Un agricultor de 60 años del este de China convirtió una idea casera en un submarino casero completamente funcional. Zhang Shengwu, de la provincia de Anhui, construyó una embarcación que puede transportar a dos personas y sumergirse unos 8 metros. Antiguo carpintero naval, el hombre vio un programa de TV en 2014 y comenzó manos a la obra.
La historia es cómo un primer intento, construido con piezas por valor de unos 700 dólares, se convirtió finalmente en una segunda versión más pesada, grande y segura, cuyo desarrollo costó más de 5600 dólares. En la práctica, esto no es tanto una simple maniobra barata, sino más bien un largo experimento de soldadura, equilibrio, paciencia y riesgo.
“He estado cerca del agua durante muchos años y he visto barcos de hierro y barcos de madera, pero nunca había visto un barco que pudiera sumergirse en el agua”, dijo Zhang.
Zhang había pasado años rodeado de barcos, tráfico de mercancías y un pequeño muelle fluvial. Ya había trabajado con las manos, en carpintería y en el sector naval, lo que le proporcionaba un conocimiento práctico de la estructura y la propulsión.
Luego, en 2014, un programa de televisión sobre submarinos caseros encendió la chispa. «He visto barcos de metal y de madera toda mi vida», recordó, «pero nunca había visto uno que pudiera sumergirse » .
“Pensé: si otros pueden hacerlo, yo también puedo”.
El inventor lanzó su submarino de «primera generación» en 2016, pero tuvo una fuga.
“Fue como un sueño. Tenía miedo de que se filtrara y, a la vez, esperaba llegar más profundo”, dijo Zhang.
Años después, tras gastar otros 40.000 yuanes (casi 6.000 dólares) en una nueva y enorme estructura de acero, verter dos toneladas de hormigón en el fondo del submarino y añadir dos tanques de lastre, el Big Black Fish de Zhang estaba listo para las pruebas en el mar.
A diferencia de los avanzados submarinos nucleares de la armada china, que pueden pasar meses sumergidos, el submarino de Zhang utiliza una pequeña batería y un motor eléctrico, solo puede alcanzar una velocidad de cuatro nudos por hora y necesita salir a la superficie después de media hora.
«El sistema de propulsión que he adoptado es bastante adecuado para un submarino. Una pequeña batería y un motor eléctrico bastan para impulsar esta gran embarcación bajo el agua. Puede sumergirse durante media hora sin perder ni una gota de agua, e incluso funciona en reversa», señaló Zhang con orgullo.
Para Zhang, este viaje fue mucho más que ingeniería: se trata de disfrute y realización personal.
Ahora, su objetivo es construir un submarino aún más grande y con mayores capacidades. «Solo intentándolo y plasmando tus ideas podrás descubrir de lo que eres capaz», afirmó. Zhang también espera que, al crear submarinos más grandes, inspire a los niños a adoptar la innovación y a desarrollar un mayor sentido de la defensa nacional
Zhang no es el primer inventor chino en adentrarse de lleno en la construcción de submarinos.
En 2015, un aldeano de la provincia de Shaanxi, en el norte de China, acumuló una deuda de 200.000 yuanes (30 mil dólares) para financiar la construcción de su submarino de 9,2 metros de longitud.
En 2009, Tao Xiangli, empleada de un bar de karaoke, navegó por un embalse local en Pekín en un submarino casero.
