Un chico de 11 años que manejaba una camioneta atropelló a un grupo de monjes budistas que hacían una peregrinación a pie en el noreste de Tailandia este jueves y dejó un saldo de al menos nueve muertos.
Un total de 35 monjes de la provincia de Mukdahan, unos 600 kilómetros al noreste de la capital, Bangkok, participaban en la peregrinación. Iban acompañados por cinco laicos.
Cinco de los monjes murieron en el sitio del accidente y otros tres fallecieron en el hospital. La oficina provincial de Mukdahan anunció más tarde la muerte de un noveno monje.
Otros 20 religiosos estaban hospitalizados, cuatro de ellos en estado crítico y 10 con heridas graves, según la administración provincial.
El grupo comenzó la caminata de 260 kilómetros (161 millas) hacia la provincia de Ubon Ratchathani unos 30 minutos antes del accidente.
Imágenes de una cámara de seguridad compartidas por un grupo local de rescate, la Asociación de Rescate Ruam Jai Mukdahan, muestran a los monjes caminando en fila de uno al costado de una carretera antes de que la camioneta se estrelle contra ellos.
El niño estaba bajo custodia y sería interrogado cuando llegasen los funcionarios estatales de protección de menores, indicó la policía.
La causa del accidente aún está bajo investigación, pero la policía señaló que los monjes dijeron que vieron cómo el vehículo zigzagueaba antes de salirse de la carretera y estrellarse contra el grupo.
«El sospechoso es un niño. El vehículo fue llevado a una evaluación forense para determinar la causa» del accidente, dijo a la prensa Pairoj Thaiphutsa, comandante de la policía provincial de Mukdahan.
«Pedimos a los padres del niño que vinieran para determinar quién es responsable del cuidado del menor, para avanzar con el proceso legal», agregó.
Según la policía, el niño tomó sin permiso la camioneta de sus padres y perdió el control del vehículo, chocando contra los monjes.
«Vi a un niño acercarse al volante de una camioneta. En ese momento, yo estaba cantando ‘Buddho, Buddho'», un mantra de meditación, declaró un monje identificado como Phra Sompong en un video difundido por equipos locales de rescate.
«Luego, de repente, la camioneta nos embistió a toda velocidad», señaló. «Por suerte, otro monje y yo logramos apartarnos a tiempo. Los nueve monjes que encabezaban la fila sobrevivieron, pero los demás, que fueron alcanzados por el vehículo, salieron despedidos por los aires», añadió.
Los monjes budistas son figuras profundamente respetadas en Tailandia, donde desempeñan un papel central en la preservación y transmisión de las enseñanzas de Buda.
Es habitual verlos participar en ceremonias y procesiones públicas, así como recibir ofrendas de la población.
Tailandia figura entre los países con peores registros de seguridad vial del mundo. Los accidentes de tránsito mortales son frecuentes y suelen estar asociados al exceso de velocidad, la conducción bajo los efectos del alcohol y el insuficiente cumplimiento de las normas de circulación.
Con información de AP y AFP
