lanzará una nave propulsada por el cohete más potente del mundo

SpaceX, la empresa de fabricación aeroespacial de Elon Musk, está a punto de llevar a cabo la prueba más grande de su historia.

Se trata del lanzamiento de la versión 3 de su nave espacial Starship y del cohete Super Heavy, que superará en potencia a cualquier otro conocido.

La compañía del magnate introdujo una serie de innovaciones en su equipo, con el propósito de ser escogida por la NASA para participar del viaje al satélite de la Tierra en 2028.

Este 19 de mayo, SpaceX comenzará su vuelo número 12 de prueba del sistema Starship.

El lanzamiento ocurrirá a las 18:30 hora local (19:30 de Argentina), desde la Starbase, ubicada en el sur de Texas, Estados Unidos.

En él se probará la versión 3, tanto del cohete Super Heavy como de la propia nave Starship.

Este tercer modelo incluye nuevas mejoras, que serán vitales para muchos de los proyectos futuros de la compañía de Elon Musk, como conquistar Marte, pero sobre todo para convertirse en el principal socio privado de la NASA, que en 2028 llevará a un grupo de astronautas a aterrizar en la Luna.

Starship es una de las dos candidatas a acoplarse con la cápsula Orion de la misión Artemis IV, y así facilitar el aterrizaje de los astronautas en la Luna. De momento compite con Blue Origin, de Jeff Bezos, cuya nave candidata está avanzando a muy buen ritmo, por lo que es muy importante que esta misión culmine con éxito.

La Starship 3 incluye grandes avances tecnológicos. Por ejemplo, sus nuevos motores de maniobra orbital permitirán llevar a cabo las tareas de aproximación y acoplamiento en órbita que serán tan necesarias con Artemis.

Esta nave puede permanecer en órbita hasta 48 horas sin paneles solares y llevar una carga de hasta 100 toneladas, cuando la versión 2 solo podía llevar 35.

Como el resto de vuelos de Starship, el de esta nave tendrá una trayectoria por lo que se conoce como cuasi órbita. Es decir que, si bien el aparato tendrá un viaje suborbital, energéticamente se quedará muy cerca de la órbita real.

Explicado de una forma más sencilla, la nave está preparada para ponerse en órbita. Sin embargo, en esta prueba, no viajará lo suficientemente rápido como para hacerlo. Antes de dejar un objeto de 135 toneladas vagando por la órbita baja, SpaceX pretende medir su fiabilidad.

Además, como otra de las misiones futuras de Starship es aumentar la flota de satélites de Starlink, en este vuelo será acompañada por 22 maquetas de satélites. Una vez en el espacio, la nave los liberará a modo de prueba, aunque dos de estos tendrán una tarea importante, ya que se encargarán de analizar el comportamiento del estudio térmico y tomar fotografías.

Este sistema cuenta con una serie de losetas oscuras que deben mantenerse en su sitio para el buen funcionamiento del mismo. Por eso, para asegurar que los satélites son capaces de detectar errores, algunas losetas fuero pintadas de blanco, como si no estuvieran. Es un error ficticio de prueba. Si no las localizan, habrá que hacer modificaciones.

Dado que es la primera prueba de esta nueva versión de Starship, no se hará una recuperación en Tierra, sino que tanto la nave como el cohete amerizarán para su posterior recogida. Si todo va bien, en el siguiente vuelo se podría probar un aterrizaje. La Starship reingresará sobre el océano Índico poco más de una hora después de su lanzamiento.

El cohete Super Heavy constituye la primera fase del sistema Starship. Mide 72,3 metros y cargará 3650 toneladas de metano y oxígeno líquido.

Su sistema de conducción interna de los combustibles se diseñó para encender los 33 motores (Raptor 3) que posee a la vez. Además, incluye 3 rejillas de control aerodinámico grandes y cuenta con una estructura de separación en caliente que facilita su recuperación.

Lo más impresionante de todo, no obstante, es que los 33 motores tienen, cada uno, una capacidad de empuje de 280 toneladas, cuando en la versión 2 del Super Heavy esta era solo de 230.

El resultado, entonces, será un empuje total de 9.240 toneladas, lo que lo convierte en el cohete más potente del mundo, pues superará el récord del Saturn V.

Por otro lado, son motores ligeros, por lo que, a pesar de incorporar mejoras en su escudo de protección térmica y el sistema de supresión de incendios, el conjunto es menos pesado.

Al igual que la Starship, el Super Heavy amerizará, aunque en otro sitio y mucho más rápido: llegará al Golfo de México, tan solo unos 7 minutos después del lanzamiento.