La competencia de 2025 para Los Pumas será recordada por su buena performance, con triunfo ante los British & Irish Lions y la tríada de victorias ante cada una de las potencias del Hemisferio Sur en el Rugby Championship, pero también por la «frustración» de Felipe Contepomi por algunos fallos arbitrales que dejaron la sensación -y en algunos casos la certeza- de que perjudicaron al Seleccionado.
La particularidad es que la frustración tuvo un mismo protagonista, el árbitro Paul Williams, el neozelandés con quien fue referí en seis partidos, con un saldo de dos victorias, un empate y tres derrotas. En los últimos dos duelos, las polémicas de su desempeño ofuscaron a Contepomi y motivaron un documento oficial con el reclamo de la Unión Argentina de Rugby (UAR).
El inicio del Nations Championship ya tiene a sus árbitros designados y la novedad para Los Pumas es que Williams volverá a ser la autoridad en el debut ante Gales y asistente en los dos restantes que se disputarán en la Argentina, frente a Escocia e Inglaterra.
Para dar cuenta del contrapunto entre el neozelandés y Los Pumas hay que irse a la ventana de noviembre de 2024 cuando en pleno ataque argentino frente a Irlanda, Williams marcó un knock on en un ruck que la transmisión no logró mostrar con claridad y pitó el cierre del encuentro cuando los de Contepomi parecían estar a punto de darle el golpe de gracia al Trébol y revertir el resultado que terminó inmaculado: 22-19.
En Equipo Scrum se puso la lupa sobre lo que fue el final del partido entre Irlanda y #LosPumas en Dublín.#PUMASxESPN #DisneyPlus pic.twitter.com/V2OokbzbNa
— ScrumRugby (@ScrumESPN) November 21, 2024
Luego, en el Rugby Championship 2025, la caída en Townsville frente a Australia por 28-24, el caso fue escandaloso: en el cierre del primer tiempo, cuando el equipo argentino transitaba su mejor momento y se imponía 21-7 tuvo un scrum a cinco metros del ingoal rival que le daba la oportunidad de ampliar el marcador, pero Williams entendió que hubo infracción y otorgó un free kick para los Wallabies.
En la segunda parte, si bien Los Pumas bajaron su nivel de juego en relación a la primera y aguantaron buena parte con un hombre menos por la tarjeta amarilla a Mateo Carreras por un offside: la justificación fue subjetiva y se debió a «la repetición de offsides en la línea defensiva del try anterior».
A 10 de la chicharra final en una jugada confusa, Williams otorgó otro free kick a favor de Australia y los Wallabies decidieron jugar rápido la pelota, pero al perder el control le reclamaron al árbitro una ventaja de penal y aunque el juez levantó la mano, dejó seguir la acción. Sin embargo, volvió a esa acción de juego.
¿Más? Sí: Los Pumas habían pasado al frente con un penal de Juan Cruz Mallía, y en la salida de mitad de cancha Williams interpretó que hubo knock-on en la recepción argentina y otorgó scrum a favor de los Wallabies, que recuperaron la posesión y a partir de allí hilaron una seguidilla en ataque y consiguieron el try de la victoria.
Como nunca antes, después del partido Contepomi se expresó sin vueltas. «El árbitro, diría el equipo de cuatro, con los jueces de touch y el TMO, que tampoco controlamos. Nos dejó un poco frustrados sin lugar a dudas. Duele, es una frustración desde el lado que estamos un poco cansados de que nos respondan lo mismo en la semana post partido: ‘si, nos confundimos, error nuestro, disculpas'», destacó.
«Hubo cinco offsides cobrados en contra nuestro, cuatro ventajas de offside. Llamativamente Australia no hizo ningún penal de offside y tampoco hubo ninguna ventaja de offside desde su lado. Siempre uno tiene un ida y vuelta (con los árbitros), porque hay apertura para poder tenerlo. Pero bueno, en ese ida y vuelta, cuando vienen y te dicen: ‘sí, estuvimos mal’… Hubo decisiones, más allá de esas cositas del offside, puedo ir a dos o tres decisiones que no es que definen partidos, pero cambian el curso. Hay frustración. Por suerte hay diálogo, pero sí, duele», concluyó.
El sábado 4 de julio, Los Pumas jugarán en Córdoba ante Escocia en el debut del Nations Championship. Una semana más tarde será anfitrión de Gales en San Juan y siete días después en Santiago del Estero, ante Inglaterra.
El torneo tendrá continuidad en Europa, donde el 6 noviembre el Seleccionado de Contepomi enfrentará el a Irlanda en Dublín, siete días más tarde a Italia en Roma y finalmente a Francia en París. El 28, todos los seleccionados se trasladarán a Inglaterra, para disputar en Londres las finales correspondientes.
