La República Democrática del Congo llega al Mundial tras un proceso de transformación basado en el orden, la disciplina y la fortaleza colectiva impulsado por Sébastien Desabre. El equipo ha dejado atrás años de irregularidad para consolidar una identidad clara: un bloque compacto, difícil de quebrar y con gran compromiso táctico. Su sistema principal, un 4-1-4-1, prioriza la solidez defensiva y el trabajo del mediocampo, con un desgaste físico constante y un delantero que estira al rival. Más que por su juego vistoso, se distingue por su resiliencia y capacidad para competir en partidos cerrados.
Su clasificación estuvo marcada justamente por esa fortaleza mental, superando instancias decisivas con autoridad emocional más que futbolística. En el Grupo K, frente a Portugal, Colombia y Uzbekistán, buscará imponer ese orden y aprovechar los momentos clave. Con figuras como Yoane Wissa en ataque y una base comprometida, el objetivo será competir de igual a igual y trasladar su crecimiento al máximo escenario.
Este artículo de Olé forma parte de una alianza internacional coordinada por The Guardian, en la que medios de todo el mundo colaboran para retratar a las selecciones del Mundial 2026.
Arqueros
Nº 1 | Arquero | Le Havre (Francia) | 1 ago 1994
Mpasi es una curiosa paradoja: arquero suplente en un club de la Ligue 1 que pelea por no descender, pero titular indiscutido (y a menudo sobresaliente) en la República Democrática del Congo. Con un desarrollo tardío, surgió en el Paris St-Germain, pero no logró emerger verdaderamente hasta que jugó en la segunda división de Francia con el Rodez. Nacido en Francia, tuvo que esperar hasta mediados de sus 20 para consolidarse como titular. Su momento consagratorio llegó en la Copa Africana de Naciones de 2024, cuando convirtió un penal decisivo contra Egipto, sonriendo mientras caminaba hacia la pelota, lo que lo elevó a estatus de culto entre los hinchas congoleños. «Mis padres son de la República Democrática del Congo, y todavía tengo familia allí. Nunca he tenido la oportunidad de visitar, pero me encantaría», le dijo a Leopardsfoot en 2021, antes de su primer partido internacional. Al igual que otros jugadores con doble nacionalidad, descubrió su conexión con el país a través del fútbol y desde entonces se ha convertido en una de sus figuras más queridas.
Nº 16 | Arquero | FC Noah (Armenia) | 8 ago 1994
Convocado por primera vez en 2019 cuando emergía como uno de los arqueros más prometedores de Suiza, Fayulu era visto inicialmente como el futuro de la RD del Congo. Pero de repente le dio la espalda a «Los Leopardos» tras aceptar una convocatoria de la Sub-20 de Suiza. Incluso hizo un vivo en Instagram para defender su decisión. Humillados, los hinchas congoleños lo tildaron de traidor. Mientras sus perspectivas internacionales con Suiza se desvanecían, Sébastien Desabre sorprendentemente lo volvió a convocar cuatro años después como tercer arquero, a pesar de la hostilidad persistente de los hinchas. Luego llegó el playoff africano contra Nigeria en noviembre. Ingresó específicamente para la tanda de penales y produjo dos atajadas decisivas para clasificar a la RD del Congo a los playoffs intercontinentales. Llevado en andas por sus compañeros, el arquero (que pasó la última temporada a préstamo en Armenia) completó uno de los arcos de redención más inesperados. «Juegue o no, cuando mi país me llama, siempre estoy listo», dijo durante la Copa Africana.
Nº 23 | Arquero | Standard Liège (Bélgica) | 15 ene 2005
Ser arquero titular en una liga de primer nivel a los 19 años ya es raro. Ser capitán a esa edad dice aún más. El ascenso de Epolo en el Standard de Lieja ha sido notablemente rápido. Bendecido con reflejos afilados, gran anticipación y una madurez inusual para su edad, Epolo representa una nueva generación de belgas-congoleños con doble nacionalidad que eligieron a la RD del Congo tempranamente en lugar de esperar a Bélgica. «Desde el principio supe que elegiría a Congo», le dijo a Le Soir. «Solo tenía dudas porque, a diferencia del resto de mi familia, nunca había estado allí». Una de las personas que lo ayudó a convencerse fue su amigo de la infancia, Noah Sadiki. Si alcanza su potencial, se espera que Epolo se convierta en el número 1 a largo plazo de la RD del Congo. Su principal área a mejorar sigue siendo la distribución de la pelota, una de las pocas debilidades en un perfil por lo demás prometedor.
Defensores
Nº 22 | Defensor | Lille (Francia) | 8 ago 1994
«Boulot, palais» («Trabajo, casa» en la jerga congoleño-francesa), la frase que usó Mbemba en una entrevista para describir su estilo de vida se ha convertido desde entonces en su apodo en la RD del Congo. Refleja la disciplina que lo define. Previamente apodado «El Canciller» o incluso «Semidiós» por los hinchas, Mbemba impone un inmenso respeto en su país. Con más de 100 partidos internacionales y la cinta de capitán, es el líder indiscutido de «Los Leopardos». Fuerte en el uno contra uno, cómodo con la pelota y bastante efectivo frente al arco (un recordatorio de sus primeros días como delantero), es la columna vertebral del equipo. Nacido en una familia pobre de ocho hijos en Kinshasa, Mbemba es una rara historia de éxito en un país donde miles de talentos pasan desapercibidos cada año debido a la falta de estructura. Formado en el país, luego desarrollado en el Anderlecht, construyó una sólida carrera europea, incluyendo un paso por el Newcastle. Su trayectoria podría haber alcanzado niveles aún mayores si no fuera por las persistentes dudas en torno a su edad, una controversia que lo ha perseguido a pesar de su consistencia en el más alto nivel.
Nº 5 | Defensor | Burnley (Inglaterra) | 14 nov 1997
Un gol poco convencional en el minuto 99 contra Jamaica fue suficiente para terminar con 52 años de espera para toda una nación. «Chancel me dijo que atacara la pelota en el córner», sonrió Tuanzebe después. «Hice el gol con la panza, pero ese no es mi problema. El partido terminó y estamos clasificados». Nacido en Ituri, el defensor se convirtió instantáneamente en un símbolo de orgullo en su región natal, marcada por el conflicto, después de enviar a la RD del Congo al Mundial. Excapitán de las divisiones inferiores del Manchester United, Tuanzebe alguna vez pareció destinado a una carrera en la Premier League, pero las lesiones recurrentes frenaron su progreso. Elegante con la pelota, moderno en su enfoque defensivo y naturalmente carismático, dudó durante años antes de comprometerse con la RD del Congo. Sin embargo, desde que hizo el cambio, se ha vuelto indispensable. En sus primeros 11 partidos internacionales, la RD del Congo solo perdió una vez: contra Argelia en la Copa Africana. Casi pierde el pulgar en 2024 tras un extraño accidente en la cocina mientras lavaba los platos.
Nº 2 | Defensor | Widzew Lodz (Polonia) | 30 abr 1998
Nacido en Francia, desarrollado en Bélgica, lanzado en Eslovaquia, revelado en Polonia y finalmente convocado por la RD del Congo, Kapuadi ha tomado el camino largo. El altísimo marcador central se consolidó en el Legia de Varsovia, donde las sólidas actuaciones en la Conference League lo ayudaron a lograr un objetivo personal: representar al país de su padre. Pero fue en 2015, durante la Copa Africana de Naciones, cuando el sueño realmente comenzó. Ver a «Los Leopardos», liderados por Yannick Bolasie, regresar a Kinshasa con una medalla de bronce le dejó una impresión duradera. «Ahí fue cuando algo hizo clic», le dijo a Leopardsfoot. «Ver a los jugadores regresar a Kinshasa con la medalla fue inspirador y hermoso de ver». Con 1,96 metros de altura, Kapuadi aporta tamaño, agresividad y dominio aéreo al plantel. Aunque solo es la cuarta opción como central, ser zurdo ofrece variantes, mientras que su personalidad alegre lo ha hecho popular dentro del grupo.
Nº 4 | Defensor | AE Larissa (Grecia) | 15 feb 1996
Innegablemente de la vieja escuela, Batubinsika aporta profundidad detrás de la dupla defensiva preferida de Chancel Mbemba y Axel Tuanzebe. Formado en el Paris St-Germain y exinternacional juvenil con Francia, Batubinsika mantuvo durante mucho tiempo la idea de representar a la RD del Congo en el fondo de su mente antes de comprometerse finalmente en 2023. «Siempre lo pensé, pero el llamado del técnico Sébastien Desabre a principios de 2023 fue decisivo», explicó. «Él ha jugado un papel enorme en el progreso reciente del equipo. Todo se sentía estructurado, así que supe que era el momento adecuado para comenzar mi carrera internacional». Más de una docena de partidos internacionales después, se ha convertido en un habitual en el plantel de Desabre. Cómodo en las batallas físicas y dominante en el juego aéreo, Batubinsika puede no ser el defensor más llamativo del grupo, pero su confiabilidad y experiencia lo convierten en una opción importante.
Nº 3 | Defensor | West Ham (Inglaterra) | 26 nov 1997
Para los hinchas congoleños, el regreso de «La Araña» llevó una década en gestarse. Convocado inicialmente por la RD del Congo a nivel juvenil en 2015 mientras aún era extremo, experimentó una dura derrota por 8-0 contra Inglaterra. Eso (y la falta de estructura en ese momento) lo empujó a cambiar su lealtad al país en el que creció. A medida que su carrera despegó en el Crystal Palace y el Manchester United, rechazó repetidamente a la RD del Congo, esperando un llamado de Gareth Southgate que nunca llegó. Con el proyecto nacional mejorando y la profundidad de Inglaterra en el lateral derecho creciendo, Wan-Bissaka finalmente hizo el cambio. «Quería unirme a la selección nacional cuando estuviera listo», le dijo a BBC Africa. «Solo yo sé cuándo estoy listo y no cuando otros lo deciden». Desde que jugó su primer partido en septiembre de 2025, sus actuaciones han silenciado rápidamente a quienes alguna vez cuestionaron su compromiso tardío.
Nº 12 | Defensor | Aris Limassol (Chipre) | 29 ago 1997
Antes de la llegada de Aaron Wan-Bissaka, Kalulu se había consolidado como uno de los laterales derechos más confiables de la RD del Congo. Desde entonces, Kalulu se hizo a un lado sin quejarse y ha seguido rindiendo cada vez que fue convocado. Producto de la academia del Lyon, proviene de una familia fanática del fútbol. Es el hermano menor de Aldo Kalulu (ex del Swansea), el hermano mayor de Pierre Kalulu (Juventus) y de Joseph Kalulu (Pau FC). Cuatro futbolistas profesionales de la misma casa. «Siempre es un placer hablar de mis hermanos», dijo en 2022. «Es raro en el fútbol, así que naturalmente la gente habla de eso». Técnicamente muy hábil, Kalulu acaba de regresar de una grave lesión en la rodilla.
Nº 26 | Defensor | Lens (Francia) | 7 nov 1993
Los hinchas congoleños tienen una relación muy particular con Masuaku, apodado «Le Têtu National» (el terco de la nación). El exdefensor del West Ham rara vez sonríe y su fuerte personalidad ha dividido opiniones durante mucho tiempo. Pero detrás de la expresión severa se esconde uno de los jugadores técnicamente más dotados del plantel. Lujos, compostura, pases inesperados y ocasionalmente momentos de brillantez, como el escandaloso tiro libre que anotó en la AFCON 2023. En 2018, Masuaku abandonó famosamente una concentración de la RD del Congo junto a Gaël Kakuta, frustrado por la mala organización alrededor del equipo. «Tengo un problema con la gente que justifica estos temas diciendo: ‘Así es el Congo’. ¿Estamos obligados a seguir siendo mediocres?», dijo más tarde. Años después, reconoció el progreso logrado en torno a la estructura de «Los Leopardos»: «Hoy se siente bien que la gente finalmente nos vea como una nación seria».
Nº 6 | Defensor | Genk (Bélgica) | 8 ago 1994
Un lateral izquierdo con vocación ofensiva, Kayembe juega con atrevimiento, riesgo y un claro gusto por la gambeta. Su estilo aventurero a veces puede dejar espacios a sus espaldas, pero los hinchas congoleños aprecian la emoción que aporta. Convocado relativamente tarde a nivel internacional a los 29 años, se ha desempeñado principalmente como suplente de Masuaku. Sin embargo, gracias a los recurrentes problemas físicos de este último, Kayembe ha acumulado más de 20 partidos en solo dos años. «Elegí al Congo con el corazón, no por razones deportivas», dijo tras unirse al proyecto de «Los Leopardos». «El técnico me llamó en el momento justo. El fútbol congoleño se está reestructurando, el ambiente de trabajo es bueno y la competencia por los puestos es fuerte». Cristiano profundamente religioso, Kayembe suele hablar de poner a Dios en el centro de su vida, algo que, según él, lo ayudó a superar las graves lesiones que frenaron partes de su carrera.
Mediocampistas
Mediocampista | Kilmarnock FC (Escocia) | 25 ene 1995
Mediocampista central de marca, despliegue y buen porte físico que actúa en el eje del campo. Formado en las inferiores del Reading, construyó su carrera con pasos por el fútbol inglés (Aston Villa), el fútbol de Bélgica, Portugal, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos (Hatta Club), además de cumplir varias etapas en el Kilmarnock escocés. Nacido en Inglaterra y tras representar a ese país en juveniles, optó por la República Democrática del Congo a nivel absoluto. Es una pieza habitual en las convocatorias de los «Leopardos», aportando presencia física y experiencia en el mediocampo de cara al Mundial 2026.
Nº 8 | Mediocampista | Watford (Inglaterra) | 3 jun 1998
Sin relación de parentesco con Joris Kayembe, Edo nació en la región de Kasai, en el centro del Congo, donde el apellido es común. Uno de los pocos jugadores genuinamente formados en el país en un plantel construido en gran parte alrededor de la diáspora, el viaje de Kayembe tiene un peso simbólico particular para los hinchas congoleños. «Estoy muy feliz de haber pasado de mi país a la Premier League en solo cinco años. Es un gran desafío», dijo al firmar con el Watford en 2022. Callado y reservado fuera de la cancha, Kayembe se transforma una vez que comienza el partido. Trabajador incansable y equipado con un feroz remate de larga distancia, se ha convertido en una de las opciones de confianza de Sébastien Desabre en el mediocampo. Puede que no sea el jugador más dotado del equipo, pero su versatilidad, compromiso físico y ascenso desde la liga congoleña hasta el fútbol inglés le han valido una admiración generalizada.
Nº 17 | Mediocampista | Lille (Francia) | 3 nov 2004
Al igual que su íntimo amigo Noah Sadiki, Mukau (nacido en Amberes) eligió representar la tierra de sus antepasados mucho antes de llegar a la selección mayor, comprometiéndose con la RD del Congo ya desde la Sub-21. «Es un motivo de orgullo para mí y para mi familia», dijo tras sus primeras apariciones juveniles. «Llevar esta camiseta significa mucho para mí, y quiero seguir usándola en el futuro». Para el fútbol belga, su decisión dolió aún más porque, en términos de talento puro, Mukau ya podría ser uno de los jugadores más dotados del plantel de «Los Leopardos». Alto pero elegante, bendecido con una zurda refinada y un talento natural, pertenece a la categoría de jugadores que la gente simplemente disfruta ver. Un moderno mediocampista mixto (box-to-box) capaz de recuperar la pelota, progresar y eludir rivales, se dice que ha atraído el interés del Barcelona. Reservado en francés (su primera lengua es el flamenco), Mukau sigue siendo uno de los favoritos de los hinchas congoleños.
Nº 18 | Mediocampista | Atromitos (Grecia) | 12 ago 1996
Nunca hace goles, nunca da asistencias, y sin embargo pocos jugadores son más esenciales para la RD del Congo que Moutoussamy. El jugador de campo más utilizado por Sébastien Desabre, de 29 años, es la base del mediocampo de «Los Leopardos». Incansable y disciplinado, presiona, acosa, intercepta y recicla la pelota durante 90 minutos (o más si es necesario). No siempre es espectacular, pero consistentemente confiable, el ritmo de trabajo y el espíritu de lucha de Moutoussamy marcan el tono para todo el equipo. Nacido de padre caribeño y madre congoleña, se ha convertido en uno de los símbolos de una generación que experimentó repetidas decepciones antes de finalmente llegar al Mundial. «Dejaremos el alma en la cancha para conseguir la victoria», le dijo a Leopardsfoot antes del playoff contra Jamaica. «No podemos jugar con miedo. Tenemos que atacar, asumir riesgos y dar todo lo que tenemos». Esa mentalidad guerrera es exactamente lo que la RD del Congo espera llevar al Mundial.
Nº 14 | Mediocampista | Sunderland (Inglaterra) | 17 dic 2004
Al elegir a la RD del Congo antes de cumplir los 20 años, Sadiki envió un fuerte mensaje a una generación de jugadores con doble nacionalidad que aún duda. De haber optado de otra manera, el mediocampista (que creció en Bélgica) probablemente habría sido parte del Mundial con los «Diablos Rojos» de todos modos. Pero su temprano compromiso con el Congo lo ha convertido en el favorito de los hinchas. Apodado el «cadete nacional» por los simpatizantes, ya es visto como un futuro capitán, admirado por su madurez y liderazgo a pesar de su corta edad. Mediocampista versátil, Sadiki se desempeña como una presencia dinámica (box-to-box) tanto en su club como en la selección. Tras una prometedora temporada de consolidación en la Premier League con el Sunderland, el Mundial le ofrece el escenario perfecto para elevar aún más su perfil.
Nº 20 | Mediocampista | Espanyol (España) | 15 may 1997
Nacido y criado en el ambiente altamente estructurado de Suiza, Pickel se sorprendió inicialmente por el caos organizativo durante su primera convocatoria a la RD del Congo en 2021. Por un momento, lo hizo reconsiderar genuinamente su futuro internacional. Sin embargo, dos años después regresó y se consolidó como una de las figuras más importantes en el mediocampo de «Los Leopardos». «Casi nunca vuelvo», bromeó a su regreso. Un mediocampista dinámico (box-to-box) con una resistencia incansable, Pickel convive con dos personalidades muy diferentes. Afuera de la cancha, es tranquilo, amigable y siempre está sonriendo. Adentro, se transforma en un competidor agresivo y confrontativo que nunca retrocede ante un duelo: el tipo de jugador que felizmente irá cabeza a cabeza con un rival si es necesario.
Nº 10 | Mediocampista | AE Larissa (Grecia) | 21 jun 1991
Algunos hinchas del Chelsea quizás recuerden a Kakuta como una de las promesas perdidas del club. Kakuta, quien debutó en el Chelsea bajo la dirección de Carlo Ancelotti en 2009, era visto como uno de los talentos más brillantes de su generación: un creador de juego dotado cuya carrera nunca alcanzó las alturas que muchos predecían. «Hatem Ben Arfa y Gaël Kakuta son los dos mejores gambeteadores que he visto jugar, además de Messi y Neymar», dijo una vez Eden Hazard. «Tal vez no siempre tomaron las decisiones correctas en sus carreras, tal vez haya arrepentimientos en algún lugar, pero son jugadores que me hicieron soñar». Ahora en el 15º club de su carrera, Kakuta nunca encontró realmente la estabilidad. La explosión física de cuando tenía veintitantos años ya no está, pero su pie izquierdo todavía conserva la magia. Ya no es titular garantizado, pero sigue siendo capaz de producir momentos que nadie más en el equipo puede ver.
Delanteros
Nº 7 | Delantero | Montpellier (Francia) | 16 mar 2002
Su rostro juvenil, su energía contagiosa y su profundo amor por la música congoleña han convertido a Mbuku en un favorito de los hinchas. A pesar de su físico pequeño, su excelente equilibrio y bajo centro de gravedad lo hacen extremadamente difícil de contener para los defensores. «Mi rol es aportar frescura, juventud y entusiasmo, y ayudar al equipo a seguir progresando», dijo antes del playoff contra Jamaica. Con apenas 24 años, Mbuku todavía no ha logrado traducir completamente su potencial en consistencia a nivel de clubes. Pero el exinternacional juvenil de Francia ha encontrado un verdadero lugar dentro de la estructura de la selección nacional, ya sea como titular o como un suplente revulsivo. Bendecido con una peligrosa zurda y una imprevisibilidad natural, a menudo recibe libertad de Sébastien Desabre para moverse entre líneas.
Nº 11 | Delantero | Spartak Moscow (Rusia) | 20 nov 1996
Alguna vez considerado un futuro internacional belga, Bongonda finalmente se convirtió en un Leopardo en 2022 y los hinchas congoleños lo abrazaron de inmediato. «Pasé por el sistema belga, pero cuando vi que el Congo era más concreto que Bélgica y mostraba más amor y deseo de tenerme, me dije a mí mismo que uno siempre debe ir a donde la gente realmente lo quiere», dijo. Técnicamente dotado, explosivo en el uno contra uno y capaz de desarmar defensas con su zurda, Bongonda se convirtió rápidamente en uno de los jugadores más emocionantes del equipo. Su habilidad para gambetear y su bajo centro de gravedad le han valido una comparación inevitable entre los seguidores congoleños: «Théo Messi». Es un apodo que probablemente resonará fuerte de nuevo este verano si produce momentos de magia en el escenario mundialista.
Nº 9 | Delantero | Alanyaspor (Turquía) | 6 ago 1997
Elia desarrolló la velocidad explosiva que ahora aterroriza a los defensores en las canchitas de tierra de Nsele, una comuna semirrural ubicada a casi 90 minutos del centro de Kinshasa. Su ascenso comenzó durante el Campeonato Africano de Naciones 2016, que ganó la RD del Congo, antes de pasar por el TP Mazembe y finalmente mudarse a Suiza en 2020. En el Young Boys, Elia ganó cuatro títulos de liga y fue nombrado el mejor jugador de la liga suiza en 2023. A pesar de sus logros, a menudo ha sido injustamente criticado por sectores del público congoleño, algo que todavía lo motiva. «Fui demasiado emocional», admitió tras la clasificación. «Nos insultaron demasiado tras no clasificar en 2022. Pero siempre dije que antes de retirarme, tenía que jugar en un Mundial». Su historia tomó un giro trágico hace un año y medio tras la muerte de su hijo de cuatro años, una noticia que afectó profundamente a todo el país.
Nº 21 | Delantero | Al Jazira (Emiratos Árabes) | 13 ago 1996
Veintitrés goles en Portugal. Veintidós en Turquía a la temporada siguiente. El récord goleador de Banza sugiere que probablemente merecía un escenario mayor. En cambio, el exdelantero de la academia del Lens está ahora en los Emiratos Árabes Unidos, convirtiendo silenciosamente ocasiones en goles dondequiera que vaya. Un centrodelantero trabajador, con movimientos inteligentes y un gran juego de espaldas, Banza ha forjado su reputación gracias a su regularidad a nivel de clubes. Sin embargo, con la RD del Congo, las cosas han sido más complicadas. A pesar de ser convocado habitualmente, solo ha marcado dos veces al momento de escribir estas líneas. También es conocido por celebrar los goles con la famosa sonrisa del Guasón (Joker), una referencia directa al personaje de Joaquin Phoenix. «Es una película con un mensaje muy hermoso e inteligente», ha dicho.
Nº 13 | Delantero | Real Betis (España) | 11 abr 1991
Pocos jugadores se veían más emocionados que Bakambu tras el pitazo final contra Jamaica. Cuando eligió representar a la RD del Congo en 2015, durante sus mejores años en el Villarreal, se convirtió instantáneamente en una de las mayores estrellas del país. «A través del fútbol pude reconectar con mis raíces», dijo. «Cuando llegué para mi primera convocatoria, ya sabía que había entusiasmo alrededor de la selección en las redes sociales. Pero las emociones que experimenté en Kinshasa estaban en otro nivel». Desde entonces, Bakambu se ha convertido en mucho más que el líder del ataque. Evolucionó hasta ser uno de los rostros principales y embajadores del proyecto de «Los Leopardos». Entre bambalinas, también jugó un papel clave para convencer a jugadores con doble nacionalidad de unirse a la RD del Congo. Después de una década marcada por goles, desamores y oportunidades perdidas, Bakambu finalmente jugará su primer Mundial a los 35 años, y probablemente como titular.
Nº 19 | Delantero | Pyramids (Egipto) | 24 jun 1994
Nacido en Mbuji-Mayi, la ciudad rica en diamantes en el centro-sur del Congo, Mayele es uno de los raros representantes de lo que los congoleños suelen llamar el «Congo profundo» dentro de la selección nacional: jugadores que se formaron localmente en lugar de en el extranjero. Agresivo y bendecido con instinto de goleador, Mayele combina una definición precisa con un fuerte control de la pelota y una intensidad implacable. Tras despuntar en la RD del Congo, dominó la liga tanzana hasta tal punto que aún goza de estatus de culto allí. Su traslado a Egipto con el Pyramids lo elevó aún más, culminando en el histórico triunfo del club en la Champions League de la CAF en 2025, cuando fue nombrado mejor jugador del año en el fútbol de clubes africano. A pesar del creciente reconocimiento, Mayele sigue siendo conocido por su humildad y ética de trabajo. «Cuando empezás a subir, la gente naturalmente habla de vos», dice. «Lo que importa es mantenerse enfocado, seguir mejorando y demostrar más cada vez. Sigo siendo quien soy: humilde y sencillo».
Nº 25 | Delantero | Castellón (España) | 11 mar 1998
Hace un año, muy pocos hinchas congoleños sabían siquiera quién era Cipenga. Algunos se quejaron abiertamente cuando Sébastien Desabre convocó sorpresivamente al poco conocido extremo de la segunda división de España para los playoffs del Mundial. Sin embargo, sin él, la RD del Congo tal vez nunca se habría clasificado. Ingresado contra Camerún, Cipenga cambió inmediatamente el partido, agotando a los defensores con sus pies rápidos antes de ejecutar el córner que llevó al gol decisivo de Chancel Mbemba. Repitió el mismo truco contra Jamaica, esta vez asistiendo en el histórico gol del triunfo de Axel Tuanzebe. «Mi país también tiene derecho a la felicidad», publicó en Instagram tras la clasificación. «Después de 52 años, Dios nos ha bendecido para ir al Mundial». Nacido y criado en Kinshasa en el seno de una familia originaria de Kisangani en el norte del país, ahora parece destinado a convertirse en el recambio de lujo de la RD del Congo.
Nº 24 | Delantero | Newcastle (Inglaterra) | 3 sep 1996
Mientras estaba en la academia del Châteauroux en Francia, un Wissa de 16 años le envió un mensaje a la federación congoleña por Facebook con la esperanza de una sola cosa: una oportunidad de jugar para su país. Trece años después, su éxito en la Premier League lo ha convertido en uno de los mayores embajadores del fútbol congoleño. Accesible, humilde y con los pies en la tierra, el viaje de Wissa ha sido todo menos convencional. Antes de ser delantero, fue arquero. Su primera temporada en el Newcastle se vio interrumpida por una lesión sufrida durante un partido internacional, lo que le impidió alcanzar las alturas que muchos esperaban tras su nivel en el Brentford, donde se convirtió en el primer jugador de la RD del Congo en marcar más de 10 goles en una temporada de la Premier League. «La verdad es que no soy el tipo más talentoso», admitió alguna vez. «Lo que me empuja hacia adelante es que me encanta trabajar duro, y supongo que no lo estoy haciendo tan mal». Amado por los hinchas congoleños, que cariñosamente lo apodan «Kovo» («el pelado»), Wissa cargará con enormes expectativas de cara al Mundial.
Biografías escritas por Louis Mukoma para Leopardsfoot.com. Especial coordinado por The Guardian.
