Bajo Hugo Broos, Sudáfrica ha pasado de ser un conjunto tímido que apenas podía clasificarse para grandes torneos a uno que ahora ha alcanzado tres seguidos, incluyendo la Copa Africana de Naciones (2023 y 2025) y la Copa del Mundo de este año.
El belga fue nombrado en 2021, en un momento en que Sudáfrica no había llegado a una Copa del Mundo en 11 años. En 2010, por supuesto, se convirtieron en el primer país africano en organizar el torneo. De hecho, la última vez que Bafana Bafana se clasificó para el espectáculo de la FIFA fue en 2002.
Esta vez tuvieron que esforzarse mucho ya que un error administrativo los llevó a perder retrospectivamente un partido contra Lesoto, que habían ganado 2-0 en el campo. Sin embargo, habían alineado inadvertidamente al suspendido Teboho Mokoena en ese juego y se les descontaron tres puntos, lo que significó una espera nerviosa hasta el final del grupo. Como sucedió, Sudáfrica superó a Nigeria por un punto para liderar el grupo.
“Ha sido un viaje increíble, con muchos buenos y malos momentos en los que tuvimos que sacar fuerza unos de otros”, dijo el capitán y portero Ronwen Williams a SABC Sport después de que se asegurara la clasificación.
Agrupados con los coanfitriones México, así como Corea del Sur y Chequia, las perspectivas de Sudáfrica de alcanzar la fase eliminatoria por primera vez parecen remotas, sin embargo. “Será una muy buena experiencia para nuestro equipo”, dijo Broos. “Es algo que necesitamos, jugar contra tales equipos. Aprenderemos mucho y luego veremos. En el fútbol, todo es posible. Lucharemos, como lo hemos hecho en los últimos años.”
La plantilla de Sudáfrica está compuesta principalmente por jugadores de la liga doméstica, con los delanteros Relebohile Mofokeng y Oswin Appollis como dos de los jugadores más importantes. Los contraataques serán clave.
El entrenador de Sudáfrica
Ex defensa e internacional belga, Hugo Broos representó solo a dos clubes – Anderlecht y Club Brugge – durante una carrera de 18 años como jugador. Tras retirarse en 1988, pasó a la dirección técnica, tomando el mando de clubes en Bélgica, Grecia y Turquía. Su primera incursión en la dirección técnica internacional llegó cuando asumió un equipo de Camerún en transición y lo llevó a la victoria en la Copa Africana de Naciones de 2017. Cuatro años después llegó la oferta de Sudáfrica – y ha transformado al equipo nacional de fútbol. Bafana Bafana ha pasado de jugar en estadios vacíos a agotar entradas en arenas. “La gente ama a Bafana Bafana otra vez y está viniendo al estadio a apoyarnos”, dice.
Sudáfrica vuelve al Mundial (AP).Jugador estrella
Broos y su equipo técnico han construido un conjunto que hace difícil señalar a un verdadero jugador estrella. Este es un grupo de jugadores que se enfocan en el trabajo en equipo. Pero hay un puñado de jugadores que forman la columna vertebral del equipo, incluyendo a Ronwen Williams en la portería y al defensor Nutrir Mudau. Sin embargo, el pegamento de Sudáfrica en este momento es el mediocampista de Mamelodi Sundowns, Teboho Mokoena. El jugador de 29 años proporciona un equilibrio saludable entre defensa y ataque, además de contribuir en jugadas a balón parado.
Teboho Mokoena. (@mokoena_28)Un jugador a seguir
Ignorar Mofokeng es uno de los jugadores más populares en Sudáfrica, venerado por los seguidores de su club, Orlando Pirates. Sin embargo, aún no ha mostrado verdaderamente de qué está hecho en la selección nacional. La Copa del Mundo le brindará esta plataforma y Broos ha sugerido que al joven de 21 años se le dará un poco más de responsabilidad en Norteamérica. Mofokeng aporta goles, asistencias y estilo al campo. Ahora depende de él rendir en el mayor escenario de todos.
Héroe anónimo
El delantero del Burnley, Lyle Fosterno recibe el reconocimiento que merece cuando representa a su país. Tal vez sea porque no tiene el estilo y la extravagancia de algunos de sus compañeros más populares. Sin embargo, como punto focal del ataque de Sudáfrica, la contribución de Foster es vital. Incluso en ocasiones en que no contribuye directamente con un gol o asistencia, su destreza aérea y su juego de retención son cruciales para el juego ofensivo de Bafana Bafana.
Probable XI inicial
(4-3-3) Ronwen Williams – Khuliso Mudau, Ime Okon, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba – Thalente Mbatha, Sphephelo Sithole, Teboho Mokoena – Oswin Appollis, Lyle Foster, Tshepang Moremi
Qué esperar de los aficionados
Al igual que la bandera multicolor de Sudáfrica, los seguidores de fútbol del país aportan una personalidad vibrante tanto vocal como visualmente. Una de sus canciones más populares es Shosholoza, que se origina en los mineros de Sudáfrica durante el dominio colonial británico. Sin embargo, debido al alto costo de viajar a Norteamérica, habrá poco apoyo para el equipo en el partido. Dicho esto, el departamento de deportes ha conseguido financiación privada para enviar a 20 afortunados seguidores al partido inaugural del equipo contra México.
Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo. Texto escrito por Yanga Sibembe para Daily Maverick.
