La Marea Roja llega con toda su fuerza. Después de su histórico debut en la Copa del Mundo en Rusia 2018, esta vez van en serio y quieren avanzar desde la fase de grupos. Con Michael Murillo liderando desde el fondo, el joven Kadir Barría listo para irrumpir en la escena principal y el capitán Aníbal Godoy todavía siendo el corazón y el alma del equipo, Panamá está preparado para escribir un nuevo capítulo.
Este es un equipo más maduro que el de 2018. Bajo la conducción del entrenador Thomas Christiansen han desarrollado un estilo de juego pragmático con una defensa organizada, transiciones rápidas y mucha intensidad física. Generalmente juegan con un 4-2-3-1 o un 4-3-3, con Murillo como la figura principal en el lateral derecho, y un doble pivote formado por Aníbal Godoy, que recupera la pelota, y Adalberto Carrasquilla, que sabe qué hacer con ella. En ataque, Ismael Díaz y José Fajardo son velocistas con gran capacidad de definición.
Panamá terminó en lo más alto de su grupo de Concacaf en las eliminatorias, concediendo apenas cuatro goles en la fase final de grupos y asegurando su lugar en la fase final con una victoria por 3-0 ante El Salvador el pasado noviembre. Han mejorado en la posesión y llegan a Norteamérica llenos de confianza tras alcanzar los cuartos de final de la Copa América 2024 y la final de la Copa Oro 2023.
“Nuestra fe mueve montañas”, dijo Christiansen. “Al estar en la Copa del Mundo por segunda vez, queremos mejorar lo hecho en 2018 y competir como nunca antes”. Godoy coincide: “Lo daremos todo. Este grupo está unido y tiene hambre de hacer historia”.
El objetivo realista es superar la fase de grupos. Christiansen querrá demostrar que tienen la disciplina necesaria para evitar repetir la goleada 6-1 sufrida ante Inglaterra en 2018, que vuelve a ser rival de grupo. Un lugar en los octavos de final es el sueño. El vestuario cree que es posible.
El entrenador de Panamá para la Copa del Mundo
Thomas Christiansen está al mando desde 2020. El danés comenzó su carrera como jugador en el equipo B de Barcelona y pasó gran parte de ella en España. Se destacó como entrenador en Chipre antes de sus pasos por Leeds y Union Saint-Gilloise. El técnico de 53 años ha transformado a Panamá en un equipo competitivo, llevándolo a la final de la Copa Oro 2023, a los cuartos de final de la Copa América 2024 y ahora a su segunda Copa del Mundo. “Queremos competir y superar la fase de grupos. La selección está más que preparada”afirma Christiansen. Su equipo no le tendrá miedo a nadie.
El seleccionador de Panamá, Thomas Christiansen (EFE).La figura de Panamá para el Mundial 2026
miguel murillo es el talismán de Panamá. El lateral derecho de Besiktas, de 30 años, suma más de 90 partidos internacionales y ha jugado en la MLS, Bélgica, Francia y ahora Turquía. Rápido en el arranque, sólido en el uno contra uno y peligroso en el área rival, será clave para cualquier éxito de Panamá. Su liderazgo y experiencia en ligas de primer nivel lo han convertido en un capitán sin brazalete. Creció en Colón, compartiendo una habitación con su madre y sus hermanos, pero aunque el béisbol era el deporte favorito de la familia, eligió el fútbol y quiso ayudar económicamente. Ahora, convertido en un tesoro nacional, nunca ha olvidado sus raíces: “Siéntete orgulloso de tu familia, lucha por tu familia y cree en tu familia”, dice.
Un jugador para seguir en Panamá durante la Copa del Mundo
Kadir Barría. El potente delantero se incorporó a Botafogo antes de haber debutado con la selección mayor de Panamá. El joven de 18 años, oriundo de Ciudad de Panamá, tiene velocidad de sobra y un gran instinto goleador. Consiguió su primera internacionalidad este año y ya es un goleador confiable en la máxima categoría de Brasil, habiendo renovado recientemente su contrato con Botafogo hasta 2029. Poco conocido fuera de Panamá y Brasil, Barría podría alcanzar la fama en esta Copa del Mundo, probablemente ingresando desde el banco.
Quién puede ser el héroe silencioso de Panamá
Con más de 155 partidos internacionales —un récord nacional—, Aníbal Godoy es el integrante con más experiencia de este plantel panameño. A los 36 años sigue siendo la persona en la que Thomas Christiansen puede confiar para hacer el trabajo menos visible: recuperar la pelota, cubrir espacios y organizar a quienes lo rodean. El mediocampista de San Diego no suele quedarse con los titulares, pero su sacrificio permite que otros, como Adalberto Carrasquilla, brillen. Godoy es muy respetado dentro del vestuario de Panamá: no sería el mismo sin él.
La probable formación de Panamá para el Mundial 2026
5-2-3: Mosquera; Davis, Andrade, Córdoba, Ramos, Murillo; Godoy, Carrasquilla; Díaz, Fajardo, José Rodríguez.
¿Qué se puede esperar de los hinchas en los partidos?
“La Marea Roja” es una de las aficiones más apasionadas de Concacaf. Son ruidosos y orgullosos, pero también respetuosos. Después de ocho años esperando otra oportunidad para ir a una Copa del Mundo, viajarán en gran número: Copa Airlines —que trasladará al equipo en un avión rojo y blanco— está organizando vuelos especiales hacia Estados Unidos, Canadá y México. Atención a los sombreros.
Los fanáticos de Panamá presenciaron el momento en el que el DT anunció la lista de 26. (AP)Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo.
