El uno por uno los 26 jugadores de la selección de Cabo Verde, rival de Argentina en 16avos del Mundial :: Olé

Cabo Verde será rival de la Selección Argentina en 16avos de final del Mundial 2026, luego de empatar sin goles ante Arabia Saudita este viernes y clasificarse con sus tres puntos (igualó también contra España 0-0 y ante Uruguay 2-2) como segunda del grupo H. Por eso, vale hacer un repaso del uno por uno de los 26 jugadores de esta selección africana, que en su primera participación en una Copa del Mundo hizo historia al superar la fase de grupos.

Un crecimiento meteórico que lo llevó de debutar en Eliminatorias en 2003 a esta realidad: competir en la élite mundial y verse las caras en 16avos ni más ni menos que con la vigente campeona del mundo. Bajo el mando de Bubista, el equipo construyó una identidad sólida basada en la disciplina defensiva, la fortaleza física y un juego que no renuncia a la posesión ni al talento ofensivo. Se vio en cada uno de sus empates, en los que mostraron jugar con un bloque bajo extremadamente sólido.

Entre los 26 hay holandeses, franceses, portugueses y americanos que eligieron la bandera de sus padres o abuelos, pero también hay tipos que nunca salieron de Praia, que su papá electricista los llevaba a entrenar en moto, que jugaban en la quinta división francesa mientras estudiaban en la universidad, y que hoy representan a una nación de medio millón de habitantes en el escenario más grande del planeta.

Este artículo de *Olé* forma parte de una alianza internacional coordinada por *The Guardian*, en la que medios de todo el mundo colaboran para retratar a las selecciones del Mundial 2026.

Arquero | sin club | 3 jun 1986

La enorme figura del empate ante España en el debut, del cual, una vez finalizado el partido, pasó de tener unos 50.000 seguidores en Instagram a contar, actualmente, ¡con más de 15 millones! Una de las leyendas vivas del fútbol caboverdiano y, junto con Ryan Mendes, el único jugador en haber disputado todos los torneos importantes en los que Cabo Verde ha participado. Josimar ‘Vozinha’ Dias, arquero de 40 años, es un tesoro nacional. Posiblemente el futbolista más querido del país, del cual salió a los 25 años, volviéndose profesional cuando firmó para el Progresso do Sambizanga de Angola . Seis meses después hizo su debut con Cabo Verde en una victoria 2-0 contra Camerún que ayudó a mandar al país a su primera Copa Africana de Naciones en 2013. «El primer partido que jugó tuve miedo porque no sabía de lo que era capaz», le dijo Fernando Neves, capitán y central de la selección africana ese día, a The Guardian. «Pero después de 10 minutos ya no tuvo miedo. Para mí es el mejor arquero de la historia de Cabo Verde», completó.

Arquero | San Diego FC (Estados Unidos) | 24 ago 2000

A pesar de que el número de caboverdianos viviendo en Estados Unidos supera al de los que viven en las islas, el arquero CJ Dos Santos es el único jugador nacido en Estados Unidos en el equipo y si debuta en el Mundial se convertiría en solo el segundo jugador nacido en Estados Unidos en representar a los Tiburones Azules. Nacido en Filadelfia, el arquero pasó tiempo en la academia del Benfica antes de unirse al Inter Miami. El año pasado se mudó a la nueva franquicia San Diego FC donde fue figura en la temporada inaugural récord del club en la MLS. En los playoffs se fracturó la nariz, obligándolo a usar ahora una máscara facial que le ganó el apodo de «Batman». Tan emocionados estaban los Tiburones Azules con el potencial de Dos Santos que lo convocaron para sus amistosos de marzo antes de que siquiera fuera aprobado para cambiar de nacionalidad.

Arquero | PFC Montana (Bulgaria) | 23 feb 1997

Víctima del éxito y la longevidad de Vozinha. A pesar de ser un arquero sólido desde que brilló en un partido Sub-19 contra Portugal jugado durante una tormenta tropical, Da Rosa nunca tuvo su chance con la selección. Pasó por el EPIF, una de las academias de fútbol más prestigiosas de Cabo Verde, pero luchó cuando se mudó a Portugal en 2015. Después de dar vueltas por las ligas inferiores allí, ahora ha hecho de Bulgaria su hogar con el PFC Montana. Con la irrupción de CJ dos Santos, incluso una vez que Vozinha se retire después del Mundial, da Rosa puede encontrar difícil reclamar la camiseta Nº 1 para la que ha sido heredero durante casi una década.

Defensor | Columbus Crew (Estados Unidos) | 13 ago 1994

Ex internacional juvenil francés, para Steven Moreira este Mundial significa hasta ahora un regreso a casa. Desde que se unió al Columbus Crew en 2021 ha sido uno de los defensores más consistentes de la MLS. En 2023 levantó la MLS Cup con el Crew y una temporada después, fue nombrado Defensor del Año.

Ianique Tavares ‘Stopira’

Defensor | Torrense (Portugal) | 20 may 1988

Hijo predilecto de Praia, Ianique dos Santos Tavares nació y se crió en el barrio de Achada de Santo António de la capital del país. Tras irrumpir en el Sporting Praia, se mudó a Portugal antes de pasar una década con el Fehérvár de Hungría, donde ahora tiene ciudadanía. Nombrado en honor al futbolista francés Yannick Stopyra, el pelirrojo lateral derecho ha estado con los Tiburones Azules por casi dos décadas. Se retiró del fútbol internacional en junio de 2024 pero fue convencido de reincorporarse a la selección para la campaña eliminatoria mundialista. Stopira subrayó esa importancia cuando metió el tercer gol en la victoria 3-0 de Cabo Verde sobre Eswatini para sellar la clasificación en su ciudad natal.

Defensor | Shamrock Rovers (Irlanda) | 17 jun 1992

Seguramente muchos irlandeses estén alentando a Cabo Verde en el Mundial gracias al chico de Crumlin. Roberto ‘Pico’ Lopes nació y se crió en Dublín pero fue convocado a los Tiburones Azules por primera vez vía LinkedIn. «No entendí. Pensé que era un mensaje de bienvenida… así que lo ignoré», le dijo Pico a CNN en 2024. El defensor del Shamrock Rovers finalmente puso el mensaje en portugués por Google Translate nueve meses después y no miró hacia atrás tras hacer su debut internacional en 2019. El central de camiseta metida adentro, sin vueltas, se ha convertido en un pilar en el corazón de la defensa caboverdiana desde entonces, jugando en las Copas Africana de Naciones de 2021 y 2023 y formando la dupla titular central con Diney Burgos en esta Copa del Mundo. Es un ascenso notable para el de 34 años que hace una década trabajaba como asesor hipotecario mientras jugaba al fútbol a tiempo parcial. A pesar de no hablar portugués y de aprender kriol lentamente, Pico es un favorito de la hinchada y como uno de los vicepresidentes de la federación le dijo a The Guardian, «un futuro capitán» de los Tiburones Azules.

Defensor | FCSB (Rumania) | 26 may 1998

Nacido en Cidade Velha en la isla de Santiago, la historia de Fernandes es un ejemplo clásico de los desafíos de convertirse en futbolista profesional en Cabo Verde. Desde su padre electricista sacrificando horas todos los días para llevarlo a Praia a entrenar de chico hasta fracasar en su mudanza a Portugal inicialmente por un problema de permiso de trabajo. El lateral izquierdo que puede jugar en el mediocampo ahora desempeña su oficio en Rumania con el FCSB. Tan popular es João Paulo con el club que cuando inicialmente luchó por obtener un permiso de trabajo, el dueño de la institución y ex Miembro del Parlamento Europeo Gigi Becali dijo: «Tendré que intervenir, como parlamentario, para escribir una carta oficial para su permiso de trabajo»

Defensor | Villarreal (España) | 1 abr 2001

El central nacido en Francia (y primo de Dailon Livramento) irrumpió en el Toulouse donde marcó dos veces en la final de la histórica victoria de la Coupe de France del club antes de mudarse al Villarreal. El poderoso defensor es el único caboverdiano jugando en una de las cinco mejores ligas de Europa. «Tiene todos los ingredientes necesarios para volverse aún más fuerte de lo que ya es», dice el ex Tiburón Azul y actual scout del West Ham, Georges Santos. «El Villarreal es un muy buen equipo, pero podría verlo jugar para el Barça, el Real Madrid y el Atlético ya que es un jugador rápido e inteligente y puede defender». Sufrió una lesión de rotura de ligamentos cruzados durante la pretemporada, volviendo a la cancha solo en el penúltimo partido de la temporada del Villarreal y lo que lo llevó a no sumar minutos en este Mundial aún.

Defensor | Al Bataeh (Emiratos Árabes Unidos) | 17 ene 1995

Borges ha estado con Cabo Verde por nueve años pero solo tuvo una oportunidad real en el equipo en los últimos 12 meses. La lesión de rotura de ligamentos cruzados del defensor estrella Logan Costa empujó a Borges a la acción y aprovechó su chance. Formó una sólida sociedad con Pico Lopes, que es la dupla titular en todo este Mundial, y solo Dailon Livramento marcó más goles que él en la eliminatoria de los Tiburones Azules.

Defensor | Trabzonspor (Turquía) | 3 nov 2002

«Quien apostó por él como lateral derechohizo una apuesta ganadora», le dijo al medio portugués A Bola el ex entrenador juvenil de Pina, Marcio Moreira, después de que el jugador nacido en Lisboa fuera convertido de mediocampista a lateral derecho. Moreira llegó a afirmar audazmente que Pina haría un traslado a uno de los gigantes de Portugal. Pero el ahora lateral derecho basado en Turquía tenía otras ideas. Hablando con ZeroZero el año pasado dijo: «Quiero llegar a la Premier League y jugar en una competición internacional para Cabo Verde». Se rumorea que arribaría al Fulham de la Premier League post Mundial.

Defensor | Benfica (Portugal) | 18 sep 2003

Hace tres años, Cabral jugaba en la quinta división del fútbol alemán. Hace tres meses hizo su debut en la Champions League contra el Real Madrid. Nacido en Rotterdam, a sus 23 años Cabral ya pasó tiempo en los Países Bajos, Suecia y Alemania antes de explotar como estrella para el portugués Estrela Amadora, de donde José Mourinho lo llevó al Benfica en diciembre. Mientras que principalmente juega de lateral izquierdo para Cabo Verde, es capaz de jugar todas las posiciones en cualquiera de las bandas y es completamente ambidiestro. Después de marcar con ambos pies como parte de un hat-trick esta temporada, cuando le preguntaron qué pie prefiere, se encogió de hombros y dijo «no importa».

Defensor | SJK (Finlandia) | 5 jun 2000

Pires causó bastante revuelo en 2019 cuando fue convocado para los Tiburones Azules mientras todavía jugaba para el Batuque FC en Cabo Verde. Ningún caboverdiano había representado a la selección mientras jugaba en el país por más de seis años. Un año después, el central intercambió las playas de São Vicente por los valles montañosos de Eslovaquia donde pasó cuatro años antes de mudarse a Finlandia donde ahora juega para el Seinäjoen Jalkapallokerho. Irónicamente, el único gol de Pires para Cabo Verde vino contra Finlandia en marzo cuando ambos lados se enfrentaron en la Serie FIFA.

Mediocampista | PEC Zwolle (Países Bajos) | 23 nov 1993

El corazón creativo de Cabo Verde, Jamiro Monteiro es otro de los jugadores de la selección que de algún modo volvió a casa en este Mundial al viajar a Estados Unidos, después de pasar cinco temporadas exitosas divididas entre el Philadelphia Union y el San Jose Earthquakes de la MLS. Capaz de jugar más atrás en el mediocampo o como un 10, Monteiro es combativo y un sólido portador de pelota, pero le atribuye su desarrollo como amenaza ofensiva al hombre que le dio su gran oportunidad profesional en el club neerlandés Cambuur, Arne Slot, ex DT del Liverpool. «Vio que recuperar pelotas era una de mis fortalezas, y lo combiné con jugar más hacia adelante. Así es como crecí como jugador», le dijo a Voetbal International.

Mediocampista | Krasnodar (Rusia) | 27 ene 1997

Uno de los autores de los únicos dos goles de Cabo Verde en este Mundial, que fueron ante Uruguay. Nacido y criado en Praia, Pina pensó que cualquier esperanza de una carrera futbolística había terminado cuando emigró a Estados Unidos. Pero un encuentro fortuito con el ex capitán de los Tiburones Azules Carlos ‘Caló’ Morais cambió todo. «Lo vi jugando en un partido callejero en Brocton y fui a hablar con su padre para convencerlo de que volviera a Cabo Verde», le dijo Caló a The Guardian. Después de seis meses, Pina fracasó en pruebas en el Casa Pia y el Benfica antes de firmar con el Chaves. Ahora es campeón de la liga rusa con el Krasnodar y el motor del mediocampo de Cabo Verde. «Todavía tengo la carta del Benfica diciendo que no es lo suficientemente bueno», añadió entre risas Caló.

Mediocampista | Puskás Akadémia (Hungría) | 28 feb 1997

«Es uno de mis mejores amigos. Desde que éramos chicos soñábamos con convertirnos en futbolistas profesionales, y ahora lo logramos y nos enfrentamos. Así que definitivamente es especial», le dijo Laros Duarte a los medios internos del Sparta Rotterdam cuando se enfrentó por primera vez contra su hermano menor Deroy para el PSV Jong y el Jong Sparta hace ocho años. Ahora los mediocampistas juegan este Mundial juntos. Laros allanó el camino para su hermano en la academia del Sparta Rotterdam, habiéndose unido a los cinco años. L os hermanos son inseparables, quizás mejor ejemplificado cuando el par terminó la eliminatoria mundialista de Cabo Verde contra Eswatini juntos en el centro de la cancha. «Este ha sido un sueño desde la infancia, experimentar cosas como esta juntos. Un Mundial con Cabo Verde, eso es verdaderamente indescriptible», le dijo Laros a NOS.

Mediocampista | Ludogorets Razgrad (Bulgaria) | 4 jul 1999

Deroy es el menor de los dos pero es el más exitoso. Fue convocado dos años antes que Laros y se ha convertido en titular junto a Kevin Pina en el corazón del mediocampo de los Tiburones Azules. Un poderoso mediocampista defensivo, contento de quedarse atrás y dejar que Pina y Jamiro Monteiro bombardeen hacia adelante, Duarte es una de las piezas clave del equipo de Bubista. Pero a pesar de que el hermano menor es el mejor de los dos, Deroy los ve como un paquete conjunto con la selección. «En realidad no he pensado ni por un segundo en la posibilidad de que no nos seleccionen», le dijo Deroy a ESPN después de la clasificación. «Seguramente el entrenador nacional no puede hacer eso ¿no? ¿Convocar a uno de nosotros y no al otro?».

Mediocampista | Vitória de Guimarães (Portugal) | 21 jun 2001

Uno de la larga lista de jugadores de Cabo Verde cuyos familiares también jugaron para los Tiburones Azules, Telmo Arcanjo siguió los pasos de su hermano mayor Fabio. Pero a diferencia de su hermano, Telmo se ha convertido en una pieza clave de Cabo Verde a pesar de sufrir una rotura de ligamentos cruzados en mayo de 2023. Describió el período de recuperación como «14 meses de inmenso dolor, sacrificio y un anhelo de volver a pisar la cancha». El mediocampista ofensivo nacido en Lisboa ayudó al Vitória de Guimarães a ganar la Taça da Liga esta temporada, el tercer trofeo de la historia del club. En Portugal Arcanjo es más conocido por un momento en octubre cuando estaba por entrar desde el banco contra el Famalicão pero tenía su teléfono en la mano. Hubo una explicación: estaba hablando con el entrenador principal, Luís Pinto, quien estaba en las gradas habiendo sido expulsado en su partido anterior. No estuvo contra Arabia Saudita por una lesión, pero apunta a estar en los 16avos contra Argentina.

Mediocampista | Farense (Portugal) | 29 dic 1995

«Es asombroso [verlo jugar para Cabo Verde]», dice Leovigildo Ribeiro, el hombre que descubrió a Semedo de chico. «Fue muy emotivo. Soy como un padre para él.» Semedo, cuyo padre real falleció cuando era solo un niño, fue detectado en un partido juvenil en su ciudad natal Cidade Velha por Ribeiro, quien llevó al mediocampista recuperador de pelotas a Praia para jugar para el Celtic da Praia (el club familiar de Ribeiro inspirado después de ver a los Leones de Lisboa de Jock Stein). Originalmente central, Semedo ahora juega como mediocampista defensivo después de disfrutar una carrera en las ligas inferiores de Portugal.

Delantero | Igdir (Turquía) | 8 ene 1990

Ryan Mendes es sinónimo de los Tiburones Azules. Es el capitán de la nación, máximo goleador y jugador con más partidos de la historia en la selección. El extremo derecho era un talento explosivo, mudándose a la famosa academia del Le Havre donde se formó junto a Paul Pogba, Benjamin Mendy y más tarde, Riyad Mahrez. En realidad fue Mendes por quien el Leicester estaba mirando cuando el jefe de scout Steve Walsh visitó el Le Havre en 2012. Un miembro del grupo oficial de hinchas del Le Havre le dijo a la BBC: «Ryan Mendes seguro era el mejor jugador. Esperábamos que él llegara a un nivel más alto que Riyad. Ryan era un jugador fantástico pero sufrió una mala lesión». Esa lesión de tobillo frenó la carrera de Mendes a nivel de clubes, pero el de 36 años nunca defraudó a su país.

Delantero | Apollon Limassol (Chipre) | 27 nov 1990

Hay más jugadores nacidos en Rotterdam que en cualquier otra ciudad en el plantel de Cabo Verde y Rodrigues es el estadista mayor del grupo, convirtiéndose en el primer jugador nacido en los Países Bajos en representar a los Tiburones Azules en 2013. Pero para el extremo mercurial, solo había una nación que alguna vez quiso representar. «Mi padre siempre estuvo ahí para mí con mi fútbol y era un sueño para él que yo jugara para el equipo caboverdiano», le dijo a FourFourTwo en 2024. A pesar de haber pasado por la prestigiosa academia Varkenoord del Feyenoord, no logró asegurar un contrato profesional por casi cuatro años después de ser liberado. Jugó al fútbol amateur en los Países Bajos mientras trabajaba turnos nocturnos en el servicio postal holandés. 16 años después de eso ha disfrutado una carrera que lo ha llevado a clubes como el Galatasaray, el Fenerbahce y el Olympiacos mientras acumula más de 60 partidos en Cabo Verde.

Delantero | Omonia Nicosia (Chipre) | 27 abr 1994

Semedo eligió el camino menos transitado. A pesar de haber nacido y criado en los suburbios de París, las oportunidades futbolísticas de Semedo fueron extremadamente limitadas. Después de fracasar en su intento de llegar al fútbol profesional en Francia, tomó la audaz decisión de mudarse a Chipre para jugar para el equipo de cuarta división Alki Oroklini. En cuatro temporadas con el club ganó tres ascensos. Después de pasos por Europa y Arabia Saudita, el extremo rápido aterrizó de vuelta en Chipre con el Omonia Nicosia, a quien impulsó a un primer título en cuatro años. Fue el Jugador del Año de los Escritores Deportivos de Chipre en 2025 y, esta temporada, se convirtió en el primer jugador en registrar dobles dígitos en goles y asistencias en la historia de la primera división chipriota.

Delantero | Sin club | 14 jun 1998

Nacido en la isla de Santiago, Cabral se mudó a Portugal cuando tenía 14 años para unirse a la academia del Sporting, donde pasó una década. Fue una pieza clave del equipo de Ruben Amorim que terminó la sequía de 19 años sin títulos del club, con el ex entrenador del Manchester United describiéndolo como, «quizás el jugador más importante [del club] cuando llegamos por primera vez». Su éxito en Portugal lo llevó a rechazar una convocatoria a Cabo Verde (habiendo jugado solo un amistoso), queriendo en cambio intentar naturalizarse como portugués y jugar con Cristiano Ronaldo y compañía. Una serie de lesiones y la consecuente pérdida de forma descarrilaron tanto su carrera de club como internacional. De todas maneras, volvió a los Tiburones Azules pero llegó a este Mundial sin club, habiendo terminado su tiempo con el Estrela Amadora.

Gilson ‘Benchimol’ Tavares

Delantero | Akron Tolyatti (Rusia) | 29 dic 2001

Nacido en Praia, Tavares se mudó a Portugal de chico, jugando para varios clubes locales de Lisboa como lateral derecho. No fue hasta que firmó para el Estoril que fue movido arriba para jugar como delantero a los 19 años. Un fuerte comienzo en el Estoril llevó a vínculos con clubes de toda Europa, incluyendo al Niza, Mónaco, Milan y Juventus. Eventualmente firmó para el Benfica a préstamo antes de hacer el inesperado traslado al lado ruso Akron Tolyatti en 2024. A pesar de la elección de carrera poco convencional, Benchimol ha sido un pilar del equipo de Bubista. En marzo de 2022 se convirtió en el primer y único jugador en marcar un hat-trick para los Tiburones Azules cuando le metió tres a Liechtenstein en un amistoso.

Delantero | Casa Pia (Portugal) | 4 may 2001

Algunas personas están destinadas a la grandeza y Livramento fue una de ellas. Hijo del icono musical caboverdiano Marizia do Rosario, Livramento hizo su debut como cantante a los 12 meses cuando su balbuceo de bebé fue incluido en la canción de Marizia Daily dedicada a él. El delantero mismo canta y su hermano Jerzy es parte del grupo de hip-hop holandés Broederliefde. A pesar de ser convocado por primera vez solo en 2024, ya ha anotado siete goles para los Tiburones Azules, cuatro de ellos cruciales en la eliminatoria, incluyendo ambos goles que mandaron a Cabo Verde al Mundial contra Camerún y Eswatini. «Cuando marqué señalé mi muñeca», le dijo a The Guardian después del partido sobre su ahora icónica celebración. En Daily, Marizia describe a Livramento como su «todo en el mundo», poco sabía ella que él llegaría a significar igual para el resto de su diminuta patria insular.

Delantero | Basaksehir (Turquía) | 10 feb 1991

Otro de los florecientes tardíos de Cabo Verde, Da Costa no se volvió profesional hasta los 24. El versátil delantero estaba estudiando en la universidad mientras jugaba para el Sporting Aubagne en la quinta división del fútbol francés antes de firmar su primer contrato profesional con el Valenciennes. Mientras estaba en Francia fue centro de una tormenta cuando el panelista de beIN Sports y ex internacional francés Daniel Bravo, increíblemente, describió un gol de Da Costa para el Estrasburgo como»no está mal para un tipo negro». Un año después, en 2020, el delantero capaz de jugar en cualquier lugar del ataque de Cabo Verde, firmó para el Nottingham Forest pero se fue 10 meses después. Más tarde acusó al Forest de ser un club que, «mueve jugadores y los reemplaza como objetos».

Delantero | Maccabi Tel Aviv (Israel) | 3 may 2002

El autor del otro gol de Cabo Verde en este Mundial. Tuvo una polémica en la Copa Africana de Naciones 2023. Habiendo hecho su debut con los Tiburones Azules apenas unos meses antes de la Afcon, fue incluido en el plantel pero eventualmente se negó a viajar, decidiendo quedarse con su club Portimonense. La decisión convirtió a Varela y al club en enemigos públicos con el presidente de la federación de fútbol de Cabo Verde, Mario Semedo, quien llamó al club y al entrenador principal, Paulo Sérgio, «mezquinos» por presionar a Varela para que no fuera a la Afcon. «Le pusieron una presión enorme para que no viniera a la selección», dijo. Afortunadamente para el extremo zurdo diestro, después de su 2-2 a Uruguay, todo está más que perdonado.