Al poeta y filósofo romano Tito Lucrecio Caro (99 a.C.-55 a.C) le bastó con una única obra conocida, el poema «De rerum natura» (De la naturaleza de las cosas), para ser una de las figuras más influyentes en la modernidad. Qué significa su frase: «El miedo es el origen de los mayores males».
El historiador norteamericano Stephen Greenblatt, de la Universidad de Harvard, ganó el premio Pulitzer en 2011 por el libro «El giro», donde defiende la condición de Lucrecio como uno de los padres de lo moderno. Afirma que el pensador contribuyó a «mover las hélices de la modernidad».
Su única obra sobrevivió gracias a Cicerón, quien hizo una edición tras la muerte del poeta romano. En 1417, en la Abadía de Fulda de Alemania, el humanista italiano Poggio Bracciolini descubrió la única copia del único texto del poema lucreciano.
De la naturaleza de las cosas o Sobre la naturaleza de las cosas es un poema filosófico-didáctico sobre el estudio de la naturaleza y explicaciones filosóficas. Está dividido en seis libros, y tiene la intención de liberar al hombre de su temor a la muerte y a los dioses.
Si bien la frase exacta no aparece en su poema, se le atribuye a él pero también están mezcladas ideas que pregonaban otros pensadores clásicos, como Epicuro o Aristóteles en diversas épocas. Lucrecio argumentaba que el miedo a los dioses y a la muerte eran las principales causas de la infelicidad humana.
Su intención en el estudio de la naturaleza fue el de liberar de ese miedo a los seres humanos. Antes de la aparición de Charles Darwin y su El origen de las especies (1859), Lucrecio fue pionero en advertir los procesos de la evolución biológica. Él ya había hablado de que los organismos evolucionan y aprenden a adaptarse a su entorno con mejores perspectivas de supervivencia.
La influencia de Lucrecio alcanzó a personalidades como Giordano Bruno, Giambattista Vico o Karl Marx. Como se vio, el miedo no es algo menor para este pensador. Al decir que es el «origen de los mayores males» y citar que el miedo trae la infelicidad, Lucrecio está poniendo la búsqueda de felicidad por delante de todo. Y esta está ligada al saber.
El miedo no solamente tiene que ver con la falta de saber, sino con las reacciones desmedidas e irracionales. Por miedo, el hombre actúa de mala manera, irresponsable. De allí que el concepto del miedo y el saber es clave para el autor. Por eso ponía especial énfasis en el conocimiento y entendimiento de la naturaleza.
Fue un seguidor de Epicuro y de aquella época post platónica. Como Aristóteles, eran empiristas que confiaban en los sentidos como la única fuente confiable de conocimiento sobre el mundo. Pero para Lucrecio el conocimiento no era solo saber acumulado, sino un escudo ético contra el miedo. Al entender las leyes de la física y la biología, el hombre podía despojarse del terror a la naturaleza.
Por esto último la afirmación sobre su inspiración para la modernidad: la idea de que la superstición es el verdadero mal que corroe a la sociedad. Esa búsqueda de equilibrio entre la razón y los sentimientos (el «justo medio» aristotélico), encuentra en Lucrecio una aplicación práctica: si la ignoracia acrecienta el miedo, la felicidad llegará con el conocimiento.
