El uno por uno de los 26 jugadores de la selección de Austria :: Olé

Austria llega al Mundial con una propuesta clara y bien consolidada bajo el mando de Ralf Rangnick, basada en intensidad, presión alta y un funcionamiento colectivo aceitado a lo largo de los años. A diferencia de otras selecciones, su fortaleza radica en la continuidad: un núcleo de jugadores que se conoce profundamente y respeta una idea de juego innegociable. La base del plantel apenas ha cambiado, lo que le da una ventaja en términos de automatismos, conocimiento mutuo y cohesión. Su propuesta se apoya en una presión constante, intensidad sin pelota y recuperación rápida para atacar en transición. Más que un equipo de grandes figuras, es un colectivo que funciona a partir del orden, el compromiso y la sincronización de movimientos.

El enfoque táctico es claro: presionar alto, forzar errores y jugar siempre hacia adelante. Esa agresividad, sin embargo, requiere un equilibrio muy fino, porque cualquier desajuste puede dejar espacios peligrosos. Austria, en general, logra sostener ese balance gracias a la disciplina de sus mediocampistas y a una defensa bien trabajada. La continuidad del proyecto ha sido clave para que los jugadores interioricen el sistema hasta hacerlo casi automático, lo que convierte al equipo en un rival incómodo y competitivo en cualquier contexto.

En el Grupo J, Austria competirá con Argentina (el 22 de junio a las 14), Argelia y Jordania, en una zona donde su estilo intenso puede ser un factor diferencial, especialmente ante rivales que buscan construir desde atrás. Sin el cartel de favorito, pero con una idea de juego muy definida, Austria apuesta a su funcionamiento colectivo para meterse en la pelea por la clasificación y consolidarse como una selección difícil de superar.

Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo.

Nº 1 | Arquero | Red Bull Salzburg (Austria) | 1 feb. 1996

Schlager llega al Mundial con una leve ventaja sobre Patrick Pentz en su larga batalla por ser el arquero titular de Austria. Schlager se perdió la Eurocopa 2024 por una lesión y confesó que ver el torneo por tele fue un dolor de cabeza. «Ver la previa, el post partido y todas las emociones que lo rodeaban se volvió demasiado para mí, así que decidí que solo prendería la tele cuando estuviera por arrancar el partido», dijo. Schlager es un arquero moderno y completo: fuerte bajo los tres palos, dominante en su área, rápido con los pies y cómodo jugando desde el fondo. Apodado «Gassi» (por Gastberger, el apellido de su padre biológico), recién decidió convertirse en arquero a los 15 años. Su explicación fue muy simple: le gustaba tirarse al piso y ensuciarse. Schlager también ha tomado cursos de ciencias de la nutrición y hace poco habló abiertamente sobre su procedimiento de implante capilar.

Recién se hizo arquero a los 15 años porque «le gustaba tirarse al piso y ensuciarse»

Nº 12 | Arquero | Brøndby (Dinamarca) | 2 ene. 1997

Generalmente suplente de Schlager, Pentz se lució como el número 1 de Austria en la Eurocopa 2024. Tras otra actuación convincente contra Corea del Sur en marzo, el DT Ralf Rangnick admitió que tenía un lindo problema para elegir. Sobresaliente con la pelota en los pies y un atajador de reflejos rápidos, Pentz todavía divide opiniones: con 1,83m, es considerado bajo para los estándares modernos de los arqueros. Después de etapas duras en el Leverkusen y el Reims, está disfrutando de la vida en Copenhague como el número 1 indiscutido del Brøndby. «En Dinamarca, la gente respeta que los futbolistas tengan vidas privadas», dice. Dinamarca es un destino ideal para este fanático coleccionista de sets de Lego de Harry Potter, aunque esa no fue la razón por la que rechazó ofertas más jugosas el verano pasado. «Tenés que preguntarte si vale la pena», dijo. «Valoro muchísimo la gran vida que tenemos acá en Copenhague».

Es un fanático empedernido y coleccionista de sets de Lego de Harry Potter

Nº 23 | Arquero | Viktoria Plzen (República Checa) | 21 mar. 2001

A Wiegele es difícil pasarlo por alto. El arquero del Viktoria Plzen mide 2,05m y se convirtió en el jugador más alto en la historia en jugar para Austria cuando hizo su debut internacional entrando desde el banco contra Ghana en marzo. El ascenso de Wiegele llegó tarde: recién en los últimos 18 meses su carrera realmente despegó. Pasó años en el ascenso de Austria antes de irrumpir en el fútbol profesional con el DSV Leoben a los 22 años. El Plzen lo compró en 2024 y se convirtió en la primera opción allí en noviembre tras un paso a préstamo por el Grazer AK. Wiegele dijo que su debut internacional «fue un honor» y bromeó con que tuvieron que bajarle el micrófono para hacerle la entrevista. Como era de esperarse, domina el juego aéreo, pero también se siente cómodo con la pelota en los pies. Todo eso a pesar del hecho de que todavía ataja con botines de rugby, ya que no se consiguen botines de fútbol de su talle.

Mide 2,05m, usa botines de rugby porque no consigue de su talle y tuvieron que bajarle el micrófono en una nota

Nº 2 | Defensor | Bayern Munich (Alemania) | 27 may. 1997

A Laimer le sobraban los detractores cuando dejó el RB Leipzig por el Bayern Múnich como agente libre en 2023, pero tras no lograr afianzarse como un mediocampista titular indiscutido, se ha reinventado como lateral derecho, cubriendo ocasionalmente también por la izquierda. Laimer es el clásico «tractorcito» del equipo y, habiéndose formado en la academia de Red Bull en Salzburgo, es el discípulo perfecto para la filosofía de presión asfixiante de Ralf Rangnick. «Quiero ser lo más molesto posible en la cancha y me encanta cuando el partido se pone físico», le dijo a Sports Illustrated este año. «Los duelos individuales y la intensidad siempre han sido partes importantes de mi juego». Y agregó con una sonrisa: «Probablemente sea un poco rompebolas en la cancha, ¡aunque mi mujer te diría que eso también aplica para afuera de la cancha!». Elegido como el futbolista del año de Austria en 2025, Laimer es conocido como un pibe con los pies sobre la tierra que disfruta de una partida de ajedrez o de un partido de golf en su tiempo libre.

Le gusta el contacto físico y admite ser un «rompebolas» tanto dentro como fuera de la cancha

Defensor central | Elche (España) | 19 mar 2001

Casi ningún jugador austríaco se anima a saltar a España. Así que cuando Affengruber salió campeón de liga con el Sturm Graz en 2024 siendo la muralla de la defensa, y decidió irse a la Segunda División española, todos se quedaron con la boca abierta. «Me chupa un huevo lo que digan o escriban los ‘expertos’. Yo hago la mía», tiró el zaguero sin pelos en la lengua. Muchos lo daban por muerto, pero el tipo fue la gran figura del ascenso del Elche y se afianzó a lo grande en La Liga. En el club español lo bautizaron como «Kaiser» o «Affenbauer» (un guiño al Kaiser Franz Beckenbauer). Cayó al mundo de la redonda por sus tres hermanos mayores, y desde muy pibe lo reclutó la academia del RB Salzburgo, donde tuvo que curtir lomo rapidísimo: «A los 13 ya me tenía que lavar los calzoncillos solo». Y esa madurez se le nota en la cancha: Affengruber es un tanque, inteligentísimo para salir jugando de atrás sin revolear una, y durísimo en el mano a mano.

★ Dato Clave: Fue apodado «Affenbauer» por sus compañeros de equipo en honor absoluto a la leyenda defensiva mundial Franz Beckenbauer.

Nº 3 | Defensor | Mainz (Alemania) | 14 may. 1997

Apodado «Stefan Porsche» por los hinchas del Bologna, el versátil jugador de 29 años se fue al Como y actualmente está a préstamo en el Mainz. Fue en el Bologna donde Posch se hizo un nombre como lateral después de arrancar como central. «Al principio pensé que era algo temporal y que iba a volver a jugar en el medio», tiró una vez. En cambio, se adueñó del puesto. Posch, quien es director general y accionista en una empresa inmobiliaria, aporta un gran empuje en ataque con su excelente pegada, dinamismo y su claro ojo para el arco. Bajo el mando de Ralf Rangnick, cuando está en forma, ha sido una de las constantes más subestimadas de Austria en los últimos años. En 2020, lo nombraron ciudadano ilustre de su pueblo natal, Kraubath an der Mur.

A la par del fútbol, tiene un trabajo de oficina como director general y socio de una empresa inmobiliaria

Nº 4 | Defensor | Real Madrid (España) | 24 jun. 1992

Posiblemente el mejor futbolista austriaco de todos los tiempos, puede que Alaba esté en el ocaso de su carrera, pero sigue siendo el alma de la selección nacional. Lesionado para la Eurocopa 2024, Ralf Rangnick igual lo nombró capitán «no jugador» y siguió siendo una de las fuerzas motivadoras en un plantel cuya unión es tan importante como la calidad individual. Es la cara visible de la generación que ha transformado el fútbol austriaco, y su salida de balón, lectura de juego y versatilidad le valieron el apodo de «Dios» por parte de Pep Guardiola. Cuatro veces ganador de la Champions League, Alaba demostró lo mucho que significa para él la selección nacional cuando tiró: «La clasificación para el Mundial es algo que pongo en lo más alto de mi carrera». El talento corre por las venas de la familia: su padre nigeriano llegó a tener un éxito número 2 en los rankings de Austria con la canción «Indian Song», mientras que su hermana también es música. En cuanto a este verano, Alaba no tiene dudas: «Austria tendrá un Mundial exitoso, estoy convencido de eso. Siento que vamos para hacer historia».

Fue apodado «Dios» por Pep Guardiola; su padre nigeriano metió un hitazo musical en Austria

Nº 5 | Defensor | Freiburg (Alemania) | 11 jul. 1996

La carrera de Lienhart en la primera arrancó con una aparición de 13 minutos que ya no cuenta oficialmente. En 2015, siendo un pibe, entró en el Real Madrid en un partido de la Copa del Rey contra el Cádiz, pero el resultado se anuló porque su equipo había puesto a un jugador inhabilitado. Su debut desapareció de los registros, pero no de la memoria. «Algo que me llevé del técnico Zinedine Zidane fue que, como central, siempre tenés que intentar acelerar el juego: pocos toques, pases precisos, y salir jugando desde el fondo». El camino de Lienhart lo llevó al Freiburg, donde se ha convertido en un pilar y uno de los centrales más confiables de la Bundesliga. «No soy ningún vende humo», tiró una vez sobre sí mismo, y se nota en su forma de jugar: firme y rústico, pero también inteligente, sereno y confiable. El hecho de haber nacido en Lilienfeld, un pueblo a los pies del Muckenkogel (una de las cunas del esquí alpino), solo hace que su historia se sienta aún más austriaca.

Su gran debut profesional en el Real Madrid fue borrado de los registros por una mala inclusión de otro jugador

Nº 6 | Defensor | Werder Bremen (Alemania) | 16 mar. 1998

No fue amor a primera vista entre Friedl y Ralf Rangnick, eso seguro. «Nadie me habla, así que me doy por vencido. Estoy re caliente», tiró el defensor en septiembre de 2024 después de volver a quedarse afuera de la lista de Austria. A pesar de que Rangnick priorizaba tener un zurdo para el puesto de central por izquierda, al capitán del Werder Bremen le costó hasta el año pasado consolidarse. Friedl surgió de las inferiores del Bayern Múnich, donde de vez en cuando se quedaba a dormir en la pieza de invitados de David Alaba. «Es como un hermanito menor para mí», dijo Alaba en su momento, aunque el desempeño de Friedl como alcanzapelotas en los partidos del Bayern dejaba mucho que desear. «Una vez estaba en las nubes y le tuve que pegar un grito para que me tire la pelota», recuerda Alaba. Hoy convertido en un referente de su club, a Friedl se lo valora por su liderazgo y por no guardarse nada en los momentos más peludos.

Se quedaba a dormir en la casa de David Alaba, quien una vez le pegó un grito por ser un mal alcanzapelotas

Nº 14 | Defensor | Mainz (Alemania) | 29 ene. 1994

Los laterales izquierdos confiables escasean hoy en día, pero el jugador de 32 años se ha consolidado como uno de ellos, convirtiéndose en un jugador importantísimo para el equipo de Ralf Rangnick. Mwene soluciona problemas en la banda izquierda; es un laburante incansable, firme en defensa y un tractor yendo para adelante. En suajili, la frase es hakuna matata («no hay problema»), que también era el nombre del restaurante keniata de su padre John en Viena. Su madre laburaba de enfermera en el AKH de Viena, uno de los hospitales más grandes de Europa, lo cual traía sus propias ventajas. «Cuando volvía a casa de jugar a la pelota con raspones y moretones, ella me curaba enseguida», confesó una vez. Llegó al Mainz por primera vez en 2018 y cuando se fue al PSV tres años después el entonces DT, Bo Svensson, dijo que su partida «le dolió a nivel personal». Ahora, de regreso en el club de la Bundesliga, ha recuperado su puesto de titular.

El restaurante africano de su padre se llamaba «Hakuna Matata» y su madre era enfermera de hospital

Nº 15 | Defensor | Venezia (Italia) | 15 oct. 1998

Para un futbolista vienés jugando en Italia, la pregunta debería ser bastante sencilla: ¿espresso o melange? La respuesta de Svoboda es sorprendente. «Ninguno de los dos. No tomo café», tiró en un podcast. También ha demostrado ejemplos de resistencia en otros lugares. El capitán del Venezia se rompió los ligamentos cruzados el año pasado, pero volvió aparentemente más fuerte que nunca. A Ralf Rangnick parece haberle gustado el marcador central, que ha estado en el radar de Austria desde su primera convocatoria en 2024. Sin embargo, casi se lo pierde. «Me perdí el primer llamado porque tenía el teléfono en silencio», recordó entre risas. El perfil de Svoboda es inusual: un defensor robusto, físico pero también muy ágil, y un jugador de explosión tardía que hizo su camino desde el WSG Tirol hasta el Venezia. Ha dejado su huella en Italia, donde la rudeza defensiva y la disciplina táctica están tan bien valoradas.

Llegó tarde a debutar en primera, vive en Italia y no toma café, y casi se pierde su primera convocatoria

Nº 16 | Defensor | TSG Hoffenheim (Alemania) | 26 may. 2001

Después de hacer las inferiores en la academia del Red Bull Salzburgo, Prass se unió al Sturm Graz como jugador libre en 2021. «Nunca tuve la sensación de que realmente me quisieran», tiró sobre el Salzburgo. En Graz, se transformó en una presencia súper influyente y llena de energía y jugó un papel clave en el equipo que le puso fin a la racha de una década de títulos del Salzburgo en 2024. Su asistencia para el gol del campeonato en la última fecha resumió a la perfección su estilo: una corrida arriesgada, casi atolondrada desde el mediocampo que terminó saliendo más por pura potencia que por control de la pelota. Sus actuaciones constantes en el Sturm, seguidas de una Eurocopa 2024 estupenda, le valieron un pase al Hoffenheim. Usado principalmente como lateral izquierdo por Ralf Rangnick, a Prass a veces le puede faltar serenidad en los mano a mano, pero lo compensa con sus incansables corridas por la banda.

«Nunca sentí que realmente me quisieran», dijo sobre el club al que luego le cortó una racha de diez títulos

Nº 22 | Defensor | Tottenham Hotspur (Inglaterra) | 19 sep. 1998

«De chico, quería ser estrella de películas de acción», cuenta Danso. Kylian Mbappé puede dar fe de su imponente físico: el delantero francés se rompió la nariz después de saltar de cara contra la espalda de Danso en la Eurocopa 2024. Nacido en el pueblo de Voitsberg, en Estiria, de padres ghaneses, Danso se mudó a Inglaterra a los seis años, pero ha mantenido una estrecha relación con Austria. Junto a su madrina, fundó DANnSO, una organización que apoya a familias en situación de vulnerabilidad en su pueblo natal. Después de una temporada espectacular con el Lens en 2024, se le cayó un pase a la Roma cuando las revisiones médicas revelaron cicatrices en su corazón. Tras una cirugía menor, terminó ganando la Europa League con el Tottenham. Conocido por su autoridad en el juego aéreo, su seguridad para defender centros le valió el apodo de «cabeza de imán» por parte de su ex DT, Thomas Frank.

Le rompió la nariz a Mbappé en la Euro 2024 y un pase a la Roma se cayó por tener cicatrices en el corazón

Nº 10 | Mediocampista | RB Leipzig (Alemania) | 4 may 2001

Uno de los soldados más fieles de Ralf Rangnick, al momento de escribir esto Seiwald se ha perdido apenas 13 minutos de acción oficial bajo el mando del DT (cuando lo sacaron sobre el final de una paliza 10-0 sobre San Marino). En Salzburgo, el volante de marca escaló desde la categoría Sub-9 hasta jugar la Champions League sin haberse mudado nunca de la habitación de su infancia en el pueblito de Kuchl. Puede que todavía no haya cumplido su sueño de pibe de «ser el mejor jugador del FC Barcelona, ser el mejor jugador del mundo», pero se ha convertido en una pieza fundamental en el mediocampo del Leipzig. «Es nuestro pulso y nunca para de correr», dice su técnico Ole Werner. Seiwald suele apostar por hacer la fácil cuando tiene la pelota, pero es una pesadilla cuando no la tiene, siendo una presencia asfixiante a la hora de presionar.

Pasó de las infantiles a jugar la Champions League sin mudarse nunca de su cuarto de la infancia

Nº 17 | Mediocampista | Sporting Braga (Portugal) | 7 ago. 1995

Un mediocampista defensivo con dotes de armador, Grillitsch es una raza en peligro de extinción en Austria. Tras una tremenda etapa en el Hoffenheim, parecía tener todo listo para saltar a un club grande en 2022. Sin embargo, las charlas con el Milan, la Fiorentina y otros equipos se cayeron a pedazos, y el director deportivo de la Fiore salió a matar públicamente la actitud del padre de Grillitsch en las negociaciones. El jugador entonces volvió a contratar a un representante y, tras dos meses libre sin club, firmó para el Ajax. El segundo ciclo de Grillitsch en el Hoffenheim terminó antes de tiempo al considerar que no encajaba en el esquema del DT Christian Ilzer, lo que forzó su salida al Braga. «Si hablo, me meto en un quilombo», tiró, sacando a relucir su José Mourinho interior. Aunque muestra muy pocas emociones hacia afuera, Grillitsch es famoso por ser el payaso del vestuario.

Su padre le arruinó un pase a la Fiorentina; sacó su José Mourinho interior tirando: «Si hablo me meto en un quilombo»

Mediocampista | LASK | 7 feb 1994

Posiblemente el batacazo más grande en la lista de Ralf Rangnick, porque la temporada de Schöpf en el Wolfsberger pasó sin pena ni gloria y no la vio ni cuadrada. Pero claro, el DT le sabe las mañas y sus años de currículum no pasaron desapercibidos. El trotamundos del mediocampo es un jugador de esos que no te erran un pase, corre toda la cancha y tiene un primer toque envidiable. Tras pasar diez años laburando en Alemania, se cruzó el charco al Vancouver Whitecaps, donde recuperó la confianza y resucitó su carrera, armando un nido de oro para sus dos Golden Retrievers, Mila y Levi. «Tienen unas playas hermosas y el Stanley Park es un paraíso. A los pichichos les va a encantar», había tirado Schöpf (al que le dicen «Ale», pero con pronunciación alemana, nada que ver con la cerveza inglesa). Ya desde antes de pegar la vuelta a su país lo tenía entre ceja y ceja: quería llegar al Mundial como sea. En verano se suma a las filas del LASK.

★ Dato Clave: Su llamado a la lista mundialista fue la sorpresa más grande de su país tras haber atravesado una temporada muy modesta y mala en su club.

Nº 18 | Mediocampista | Borussia Dortmund (Alemania) | 17 mar. 1994

El volante del Dortmund está a punto de llegar a los 100 partidos en la selección durante este Mundial, convirtiéndose en el quinto jugador austriaco en lograr semejante marca. Famoso por su perfil bajo, casi hermético, afuera de la cancha, Sabitzer está en todos lados cuando suena el silbato, generalmente jugando suelto por la izquierda y metiéndose en casi todas las jugadas de ataque. A los 32 años, ha logrado mantener un nivel altísimo a base de pura disciplina militar. «Llevo cinco años sin abrir un paquete de papas fritas», confesó en 2021. Sabitzer no le huye a los chispazos y ya se ha cruzado con técnicos de sus clubes en el pasado, aunque nunca con Rangnick (al menos no en público). No es de los que se toman las derrotas a la ligera, y de hecho se bajó de un amistoso internacional para recuperarse de la cabeza después de perder la final de la Champions League en 2024. Sabitzer se casó con Katja Kühne, la ganadora de la edición alemana del reality «The Bachelor», en 2025.

Dueño de una disciplina militar que dice «llevar cinco años sin abrir un paquete de papas fritas»

Nº 19 | Mediocampista | Werder Bremen (Alemania) | 27 ene. 2000

Alabado una vez por la leyenda austriaca Andreas Herzog como «uno de los talentos más grandes de Austria», Schmid la mandó a guardar en apenas sus primeros 15 minutos de juego para el club de sus amores, Sturm Graz, convirtiéndose en el primer jugador nacido en los años 2000 en meter un gol en la Bundesliga austriaca. Casi nueve años después, ha pasado la mayor parte de su carrera en el Werder Bremen, y los rumores de un salto a la Premier League aún no se han hecho realidad. Con apenas 1,68 m, puede que sea el jugador más petiso del plantel austriaco, pero su centro de gravedad bajo lo hace un dolor de muelas en el uno contra uno. Un enganche con mucha técnica, Rangnick suele tirarlo por la banda derecha, y, al momento de escribir esto, ha jugado 29 partidos al hilo bajo las órdenes del entrenador nacional.

Primer jugador nacido en el nuevo milenio en hacer un gol oficial en la liga de Austria

Nº 20 | Mediocampista | Rapid Vienna (Austria) | 5 ene. 2006

Como a Rangnick le gusta remarcar, no sobran los jugadores austriacos de élite que sean rápidos y la lleven atada corriendo a mil por hora. Wurmbrand, de 20 años, es uno de esos poquísimos y estuvo a la altura de las enormes expectativas en su inolvidable debut en octubre: entró sobre el final en una paliza 10-0 a San Marino, clavó su primer gol internacional y después le metió un pase gol a Marko Arnautovic para que anotara su gol número 45, rompiendo el récord de la selección. Usualmente extremo derecho en el Rapid, su velocidad turbo lo hace una alternativa súper interesante como delantero centro cuando Rangnick arma un 4-2-2-2. Wurmbrand completó su servicio civil obligatorio laburando en las oficinas del Rapid, ayudando con los equipos de necesidades especiales, entre otras tareas. Aunque tiene contrato hasta 2028, es muy probable que arme las valijas rumbo a la Bundesliga alemana este verano.

Cumplió con su servicio civil obligatorio siendo oficinista del club donde juega, el Rapid Viena

Nº 24 | Mediocampista | RB Leipzig (Alemania) | 28 sep. 1997

En Austria hay un chiste que dice que cuando el último hincha ya se fue de la cancha y apagaron las luces, Xaver Schlager todavía sigue corriendo atrás de la pelota. Es una de las piedras angulares del esquema de Rangnick: aprieta, recupera pelotas y es el típico jugador que los rivales odian cruzarse. Que también sabe qué hacer con la redonda quedó claro en el Leipzig y, sobre todo, en la selección nacional. Michael Gregoritsch ha dicho que su compañero de equipo «también ha pegado un estirón enorme como líder». Schlager, que pasó parte de su infancia como pupilo en un internado («una escuela áspera, pero que te enseña mucho»), es un tipo con los pies sobre la tierra que, en 2025, abrió un restaurante en su pueblo natal de St Valentin llamado Dorfrichter. Las lesiones lo han frenado en los últimos años, pero parece estar recuperando su mejor versión justo a tiempo para el Mundial.

Dicen que «si apagás las luces del estadio él va a seguir corriendo atrás de la pelota»; abrió un restaurante

Nº 25 | Mediocampista | RB Leipzig (Alemania) | 1 ago. 1999

A la par de Sabitzer, Baumgartner es el as de espadas en el ataque del plantel de Rangnick. Un gambeteador cerebral con mucha velocidad, movimientos filosos, una gran explosión en los primeros metros y un olfato de gol bárbaro, que está desplegando el mejor fútbol de su vida en el Leipzig. A eso hay que sumarle al Baumgartner obrero: el primero en iniciar la presión, el bicho molesto que te corta las jugadas antes de que siquiera arranquen. Cuando Baumgartner está enchufado, el sistema de Rangnick vuela y los rivales ya le tomaron la patente. Afuera de la cancha, es un pilar del famoso «Grupo Golf» de la selección y una vez le ganó una apuesta a su compinche Michael Gregoritsch, quien se la retrucó diciéndole: «Rata inmunda». Muy apegado a la fe cristiana, Baumgartner fundó un centro de asistencia para madres jóvenes en Uganda. Está contando los días para medirse contra Argentina este verano. «Jugar contra los campeones del mundo y con Lionel Messi, el jugador más grande de la historia, va a ser un partido soñado para nosotros».

Fundó un centro de asistencia para madres en Uganda; cuenta los días para medirse con Messi

Nº 26 | Mediocampista | PSV Eindhoven (Países Bajos) | 23 dic. 2005

Ralf Rangnick estaba exultante en la primavera. «Si fuéramos un equipo, te diría que acabamos de meter el fichaje del mercado», tiró, refiriéndose en parte a que Wanner finalmente quedó habilitado para jugar para Austria. Nacido en Dornbirn, de madre austriaca y padre alemán, Wanner fue el centro de una larguísima disputa entre los dos países por ver quién se lo quedaba. «Al final, tuve que escuchar a mi corazón y sentía que quería jugar para Austria. Estoy segurísimo de que fue la decisión correcta», contó. Wanner hizo las inferiores en el Bayern y ostentó el récord de ser el titular más joven de la historia del club en jugar la Champions League. Ahora fogueándose como número 5 en el PSV, Wanner también dejó su marca enseguida en Austria con un ingreso eléctrico desde el banco contra Ghana en marzo. Dueño de una técnica exquisita y afiladísimo en el juego corto con su prodigiosa pierna zurda, es capaz de aportar muchísimo más que solo ser una pieza de recambio.

Fue el jugador titular más joven de toda la historia del Bayern Múnich en jugar la Champions

Nº 27 | Mediocampista | Borussia Dortmund (Alemania) | 20 oct. 2003

Chukwuemeka llegó, la mandó a guardar y enseguida puso su nombre en boca de todos. Habiendo entrado contra Ghana en marzo para su primer partido tras conseguir los papeles para jugar por Austria, el volante festejó a lo grande con un golazo y no lo podía creer mientras sus nuevos compañeros se le tiraban encima. «Cuando la pelota entró, no caía. Quería meter otro al toque», dijo después. Lo dijo en inglés, porque apenas balbucea el alemán. Una de las primeras frases callejeras que se le pegó fue «Bist deppat, oida?»: un lunfardo austriaco que vendría a ser «¡¿Estás loco, boludo?!». Nacido en Viena de padres nigerianos, que se mudaron a Inglaterra cuando él era muy chiquito, Chukwuemeka se formó en la academia del Aston Villa antes de pegar el salto al Chelsea en 2022. A Rangnick seguramente poco le importa que haya sumado casi 100 partidos en primera antes de llegar a completar los 90 minutos por primera vez, en la caída del Dortmund ante el Hoffenheim en abril. Siendo un 8 súper picante, con zancada rápida, empuje, llegada al gol y un radar bárbaro para filtrar pases, asoma como un refuerzo de lujo para la selección austriaca.

Debutó en Austria anotando un gol y la primera frase que aprendió fue el lunfardo «Bist deppat, oida?»

Nº 28 | Mediocampista | Wolfsburg (Alemania) | 30 may. 2001

Wimmer es una joya extraña en el fútbol de hoy: no salió de ninguna academia top, ni tampoco es un pibe que juegue de memoria. Tras ser bochado por el St Pölten, terminó jugando en los potreros del ascenso en Gaflenz y recién se le abrió una puerta en el Austria Viena después de que el vicepresidente del club metiera presión para traerlo, llegando al extremo de ponerse a juntar videos de los partidos de Wimmer. Capaz es justo eso lo que le gusta a Rangnick: un pibe que te puede salir con cualquier cosa, que encara directo al arco, y que gambetea tirando pases que nadie se espera. Wimmer se crio en una chacra de un pueblito de Baja Austria que apenas tiene 16 casas. Fue su abuela la que lo empujó a probar con el fútbol más que sus propias ganas, y hasta llegó a ser campeón internacional de levantamiento de pesas entre los 10 y los 14 años. También estudió para técnico mecatrónico y jura que llegar a ser futbolista profesional nunca fue realmente el plan. Un tremendo dato de Opta en 2023 lo pintó de cuerpo entero: de todos los jugadores con al menos 500 minutos en las cinco grandes ligas de Europa, solamente Kevin De Bruyne, Wimmer y Lionel Messi lograban armar más de una jugada clara de gol por partido.

Fue campeón de levantamiento de pesas; a los 22 años compartía una estadística brutal junto a Leo Messi

Nº 7 | Delantero | Red Star Belgrade (Serbia) | 19 abr. 1989

Aquel jugador que supo dividir a toda Austria por sus quilombos con la policía, compañeros y rivales, hoy es un veterano maduro y reflexivo. Por estos días, es más fácil encontrarlo negociando un nuevo feriado con el mismísimo presidente de Austria que enroscado en algún escándalo afuera de la cancha. El jugador de 36 años tiró la idea de decretar un feriado nacional después de que Austria clasificara al Mundial; el presidente Alexander Van der Bellen le retrucó que para eso capaz tenían que salir campeones del torneo. En marzo se juntaron, se sacaron un par de selfies y cerraron un trato, aunque no quisieron soltar prenda sobre qué acordaron. Arnautović destronó a Toni Polster como el máximo goleador histórico de Austria en las eliminatorias, y es el líder absoluto del vestuario. Capaz cuelgue los botines después del torneo, pero va a seguir siendo el jugador con más presencias de su país por un buen rato (ahora le saca 20 partidos de ventaja a David Alaba, que viene segundo).

Trató de convencer al presidente del país de decretar feriado nacional si Austria hace historia

Nº 9 | Delantero | LASK (Austria) | 7 jul. 1997

La carrera de Kalajdžić es un catálogo dolorosísimo de «qué hubiera pasado si…». ¿Qué pasaba si no se quebraba el pie en 2018? ¿Qué pasaba si no se cortaba los ligamentos del tobillo ese mismo año? ¿Qué pasaba si no se rompía los cruzados en 2019, y otra vez en 2022? ¿Y otra vez en 2024?. Cuando está sano, Kalajdžić tiene con qué pelear el título de mejor delantero de Austria, incluyendo un gol contra los tanos (que terminaron saliendo campeones) en los octavos de la Eurocopa 2020. Con sus dos metros de altura, su control de pelota y visión de juego son muchísimo mejores de lo que cualquiera esperaría. Kalajdzic parece un enganche encerrado en el cuerpo de un 9, y sus dotes técnicas son un recordatorio de su pasado como mediocampista en inferiores. La leyenda austriaca Ernst Baumeister lo mandó a jugar de punta a los 20 años, justificando que «incluso jugando de volante de contención, era nuestro atacante más picante».

Mide 2 metros y se rompió los ligamentos cruzados 3 veces, pero aseguran que parece un enganche de potrero

Nº 11 | Delantero | Brøndby (Dinamarca) | 18 abr. 1994

Gregoritsch tiene la costumbre de dejar su marca en los momentos bisagra del fútbol austriaco. Lo más reciente fue su agónico gol del empate contra Bosnia y Herzegovina, que le selló el pasaporte a Austria rumbo al Mundial. El tipo no para de cumplir, incluso cuando todos los demás (salvo Rangnick) ya lo daban por muerto. Quien alguna vez fue el goleador austriaco más pibe de la historia de la Bundesliga, Gregoritsch ha pegado un salto de madurez tras una larga trayectoria que le enseñó a no hacerse mala sangre. «No tengo que andar careteando que soy el más rápido», tiró una vez. También se ha puesto al hombro cómo se ve a la selección puertas afuera, pidiéndole a la gente que «se despierte» y se aleje «kilómetros» de las ideologías de derecha, diciendo que el fútbol te muestra lo que de verdad significa ser solidario. Hablando ni bien terminó el partido de eliminatorias contra San Marino, jugado un día después del ataque en Graz, Gregoritsch admitió estar destruido porque se había criado «a 10 minutos de ahí», agregando que «a veces un partido de fútbol pasa a un segundo plano». Adentro de la cancha, sigue siendo el tipo ideal que Austria necesita: un 9 grandote que se faja con los defensores, abre huecos para los volantes y, de yapa, te clava goles que valen oro.

Anotó el gol que selló la histórica clasificación al Mundial y es un férreo activista de la solidaridad social

Biografías escritas por Andreas Hagenauer y Martin Schauhuber para Der Standard. Especial coordinado por The Guardian.