Todos los detalles de Croacia en el Mundial 2026: historia, clasificación, DT, figura y más :: Olé

Las Eliminatorias fueron fáciles para los Vatreni —los Blazers—, ya que República Checa, lejos de sus días de gloria, representó el único desafío serio del grupo y fue el único rival capaz de arrebatar al menos un empate. Por eso, Zlatko Dalic utilizó algunos de esos partidos para experimentar y ampliar su grupo de jugadores. Pero cuando, el pasado noviembre, Croacia derrotó a las Islas Feroe para asegurarse el primer puesto con una fecha de anticipación, el entrenador dijo: “Nunca volveré a intentar jugar con tres defensores”.

Avancemos hasta marzo, antes de los amistosos contra Colombia (2-1) y Brasil (1-3): cambió de opinión y probó ese esquema en ambos partidos, con resultados dispares.

Sin embargo, es probable que esto siga siendo solo un Plan B para el Mundial. Croacia depende de Si Guardiol y Mateo Kovacic y, con el dúo del Manchester City recuperado de sus lesiones, Dalic se inclina por volver a una línea de cuatro defensores —ya sea 4-3-3 o 4-2-3-1— que ha sido una constante durante sus nueve años al mando.

Croacia estará entre los equipos más veteranos del torneo, con aproximadamente la mitad o más de sus titulares ya en la treintena y con el capitán, Luka Modricahora de 40 años. Eso significa una enorme experiencia y mentalidad ganadora, pero también plantea algunas preguntas incómodas.

¿Puede la vieja guardia formada por Modric, Kovacic (32), Ivan Perisic (37) y Andrej Kramaric (35) seguir estando a la altura? ¿Están los jugadores más jóvenes y menos conocidos listos para dar el paso al frente? Croacia se ha acostumbrado a rendir por encima de las expectativas y su éxito en los dos últimos Mundiales ha puesto la vara a una altura casi imposible, pero parece decidida a ofrecer una última gran actuación.

Mantener su cargo durante casi una década ya es un logro importante en una Croacia donde los entrenadores suelen durar poco, pero Zlatko Dalic ha hecho más que suficiente para ganarse su crédito y es prácticamente intocable. Sin embargo, basta con mencionar que su contrato termina con este Mundial para que se muestre sensible sobre el tema. “Déjenme en paz para hacer mi trabajo”, respondió bruscamente cuando le preguntaron recientemente al respecto. “No voy a firmar una extensión si alguien me obliga a decidir ahora”.

Han pasado 20 años desde su debut con la selección absoluta y durante la mayor parte de ese tiempo Croacia ha sido el equipo de Luka Modricconstruido alrededor del maestro del mediocampo. Y sigue siéndolo, aunque una o dos generaciones de jugadores de reparto hayan ido y venido. Evidentemente ya no es el mismo futbolista que ganó el Balón de Oro y los títulos de la Champions League con el Real Madrid, pero a veces resulta difícil notarlo cuando sigue manejando los hilos de Croacia. Ha sido el mejor jugador del Milan —por amplio margen— desde su llegada procedente del Real Madrid en 2025.

Luka Vuskovic es un defensor central con capacidad para sacar la pelota jugada, crear juego y marcar goles, dominante en el juego aéreo y líder en cada categoría juvenil o liga en la que ha jugado hasta ahora. Con 19 años y todavía nuevo en el equipo, el futbolista del Tottenham (que la temporada pasada fue cedido al Hamburgo de la Bundesliga) ya ha demostrado su valor para Dalic y se espera que sea titular en Norteamérica. ¿Está listo para el escenario más grande? Por supuesto que sí; solo esperen y verán.

Mateo Kovacic pasó la mayor parte de su carrera a la sombra de Modric y rara vez fue considerado un jugador clave para Croacia. Solo cuando está ausente se aprecia realmente su impacto en el mediocampo, ya que cuando juega le brinda a Modric más libertad y conexiones en el circuito de juego. Para Dalic, la importancia de Kovacic es tan evidente que todo su planteo, incluida la formación, depende de él. Si Kovacic no está en su mejor nivel, es probable que Croacia pase del 4-3-3 al 4-2-3-1, o incluso a una línea de tres defensores.

( 4-3-3) Livakovic – Stanisic, Vuskovic, Sutalo, Gvardiol – Sucic, Kovacic, Modric – Kramaric, Budimir, Perisic

Croacia ha tenido más problemas de los deseables con sus hinchas, cuyo comportamiento ha sido responsable de diversas sanciones. El equipo contará con un apoyo masivo, como siempre, pero los aficionados que viajen a Norteamérica estarán allí para cantar, disfrazarse y simplemente pasar un buen momento alentando al equipo, en lugar de protestar o generar conflictos. O al menos esa es la esperanza.

Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo.