Tras una disputa que se alargó por tres años, una pareja de San Diego, California, le ganó un juicio al estado de Montana y podrá seguir construyendo su vivienda en una parcela privada dentro del Parque Nacional Glacier sin necesidad de permisos estatales de protección de cauces.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito ratificó la decisión de una corte inferior y determinó que el Distrito de Conservación Flathead carece de jurisdicción para aplicar una norma estatal conocida como la Ley de Protección Natural de Cauces y Tierras de Montana en las propiedades privadas situadas dentro de los límites del parque.
El tribunal concluyó que Montana cedió la mayor parte de su autoridad legislativa sobre ese territorio al gobierno federal cuando el parque fue establecido, en 1910.
La pareja de California que ganó la batalla legal no demolerá su casa de tres pisos
El medio Flathead Beacon, de Montana, informó que John y Stacy Ambler iniciaron la construcción de su casa de tres pisos a finales de 2022, a orillas del lago McDonald, el más grande del parque. El predio mide poco más de 213 metros cuadrados y está sostenido por un muro de concreto en la ribera del lago cercana al poblado de Apgar, en el lado oeste del parque.
El conflicto comenzó cuando residentes de la zona presentaron quejas ante el Distrito de Conservación Flathead. Tras inspeccionar el sitio, el organismo determinó que la pareja había violado la denominada «Ley 310» al excavar la orilla del cauce sin obtener el permiso correspondiente, y en abril de 2023 emitió una orden de demolición y restauración del lecho del lago.
Pero los Ambler impugnaron la autoridad del distrito, argumentaron que solo el Servicio de Parques Nacionales o el condado de Flathead tenían competencia sobre su propiedad y llevaron el caso a la justicia federal. En febrero de 2025, la jueza de distrito Kathleen DeSoto falló a su favor.
El Distrito de Conservación Flathead y el grupo vecinal Amigos de los Ríos y Arroyos de Montana apelaron esa resolución ante el Noveno Circuito, que la confirmó el mes pasado.
«La Ley de Cauces no es una ley penal y, por tanto, no fue asimilada al derecho federal cuando entró en vigor en 1975», señaló el tribunal en su resolución. «Como Montana carece de jurisdicción legislativa concurrente, no existe base para aplicar la Ley de Cauces a la propiedad de los Ambler», agregó.
El Servicio de Parques Nacionales autorizó la construcción y permitió que la vivienda se conectara a la red de agua y alcantarillado que sirve a Apgar Village, según consta en los registros del caso.
El fallo deja en evidencia un vacío regulatorio que afecta a todas las propiedades privadas enclavadas dentro de los límites del parque: al no estar sujetas a la normativa estatal y ante la ausencia de reglamentos federales específicos para ese tipo de terrenos, esos predios operan en una zona gris jurisdiccional. El Distrito de Conservación Flathead señaló, a través de su directorio, que el gobierno federal «ha abandonado su deber al no establecer reglas adecuadas para el manejo de los predios privados dentro del Parque Glacier».
Los Ambler solicitaron además el reembolso de 80.986 dólares en honorarios legales, pero la corte inferior la rechazó y el tribunal de apelaciones no revirtió esa decisión. La vivienda, aún sin terminar, permanece visible desde la carretera Camas, cerca de la entrada oeste del parque.
