Dos mil millones de personas en todo el mundo carecen de agua potable. Regiones enteras se están desertificando y los incendios destruyen bosques y suelos.
En una cadena de montañas del Anti-Atlas, en el suroeste de Marruecos, utilizan un extraño sistema para «atrapar» agua: estructuras formadas por redes tensadas en armazones metálicos que captan agua potable a partir de la niebla.
El sistema, conocido como CloudFisher, recoge microgotículas suspendidas en el aire cuando la neblina atlántica alcanza las crestas y dirige el agua recolectada hacia canaletas, tuberías y reservorios que abastecen comunidades rurales cerca de la frontera con el Sáhara. De acuerdo con datos divulgados por la Wasserstiftung, organización alemana asociada al proyecto, la instalación ubicada en el Monte Boutmezguida reúne 31 recolectores.
Suspendidas de postes de acero a más de 1200 metros de altura, las redes atrapan la humedad de la niebla atlántica a medida que esta recorre la cordillera del Anti-Atlas. El agua capturada se drena a depósitos, fluye por tuberías que funcionan por gravedad y ahora llega a los grifos de pueblos situados a más de 10 kilómetros de distancia. Sin pozos. Sin bombas motorizadas. Solo la malla, la altitud y la humedad que ya circula en el aire.
El principio de la recolección de niebla es tan sencillo que ya aparecía en escritos del siglo XVI. Bartolomé de las Casas describió técnicas similares en su Historia de las Indias . La ingeniería moderna lo hizo mucho más eficaz.
Gareth McKinley, profesor de innovación pedagógica en la Escuela de Ingeniería del MIT , explicó los cambios. «Al modificar el tamaño de los orificios y de las fibras, y al considerar el recubrimiento de estas últimas, hemos mejorado la eficiencia de recolección de niebla en aproximadamente un quinientos por ciento», declaró a The New Yorker. Las redes de polímero en el monte Boutmezguida pueden recolectar hasta 64 litros de agua por metro cuadrado de red en un período de 24 horas.
La instalación utiliza 600 metros cuadrados de redes. Los paneles solares cubren las mínimas necesidades energéticas del sistema. Los materiales duraderos permiten que los residentes locales puedan reparar el equipo, lo que supone una mejora con respecto a las instalaciones anteriores de recolección de niebla probadas en Eritrea, Chile y Yemen durante la década de 1990 y principios de la de 2000.
A pesar de la apariencia simple de las redes, el funcionamiento depende de mantenimiento regular. Relatos institucionales indican que los habitantes locales reciben capacitación para inspección y pequeñas reparaciones, lo que reduce la dependencia de equipos externos y facilita la continuidad del proyecto.
Especialistas en gestión hídrica resaltan que la recolección de niebla no sustituye políticas amplias de saneamiento y acceso al agua. Estudios académicos sobre el tema clasifican la técnica como adecuada para regiones con ocurrencia frecuente de niebla, pero destacan la variabilidad del rendimiento y la necesidad de integración con otras fuentes y estrategias.
La referencia a “millones de litros” está asociada al potencial acumulado de la producción a lo largo del tiempo, considerando sucesivos días de niebla. Sin embargo, los datos públicos disponibles sobre el proyecto de Boutmezguida presentan la producción principalmente en términos diarios o por área de malla.
No hay un balance consolidado que detalle un volumen total acumulado en un período específico. Así, es posible afirmar que la instalación produce decenas de miles de litros en días favorables y atiende a cientos de personas en múltiples aldeas.
Ya la suma exacta en millones de litros depende de la frecuencia anual de niebla y de informes consolidados que no se presentan de forma estandarizada por las entidades involucradas.
