El chef japonés Nobu Matsuhisa tenía un restaurante a finales de los 80 en Los Ángeles llamado Matsuhisa. Su propósito era claro: trasladar a los Estados Unidos su estilo propio, cocina japonesa clásica mezclada con influencias peruanas, algo que ahora puede ya estar muy visto, pero que por aquel entonces se consideraba algo muy exótico.
Un día entra por la puerta Robert De Niro. No sabemos qué plato probó, pero quedó encandilado por la propuesta de Matsuhisa. Tanto, que en el año 1989 le propuso al chef asiático abrir juntos un restaurante en Nueva York. La respuesta del chef descolocó al oscarizado actor: No, todavía no estoy listo.
Robert De Niro estuvo cinco años esperando pacientemente el ‘sí’ del chef
En contra de lo que pudiera parecer, porque a tenor de los personajes que interpreta podríamos prejuzgar a De Niro como una persona vehemente y testaruda, esperó cinco años para volver a proponérselo. En 1994 se lo vuelve a comentar, y esta vez Nobu dice que sí. El 17 de septiembre de ese año abre en Tribeca Nobu.
El restaurante es todo un éxito desde el primer momento. Tanto crítica como foodies y celebridades lo adoptan como parte de la idiosincrasia neoyorquina e introducen al mainstream un nuevo concepto: la alta cocina japonesa con fusión latina. ¿El plato que se convirtió en icono del Nobu? El bacalao negro con miso.
A principios de los 2000, Nobu era EL sitio al que ir, con celebridades constantes, imposible reservar y un ambiente, en ocasiones, que se prestaba más a las sinergias sociales que al disfrute de la comida. El Nobu estuvo a punto de morir de éxito…
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La masificación comenzó a percibirse como una pérdida de la exclusividad que había caracterizado al Nobu desde su inauguración. En 2005, para aliviar dicha tensión, abren justo al lado el Nobu Next Door; y pasó algo curioso: en lugar de convertirse en una réplica del anterior, los dos locales convivían, cada uno con su propia personalidad: el más ‘social’ era el Nobu original y el Next Door estaba más centrado en la gastronomía que en el show business.
Lo que comenzó con solo un local en Tribeca acaba convirtiéndose en decenas y decenas de restaurantes en todo el mundo, además de hoteles de lujo bajo el paraguas de la marca Nobu, convirtiéndola en referente del glamour más allá de la gastronomía. Hoy, Nobu no es solo un restaurante, es una marca global de lifestyle.
El verdadero salto de Nobu fue Nobu Hospitality, una red de hoteles que actualmente tiene presencia en los cinco continentes. El primer hotel nació en 2013 en Las Vegas y luego se expandió hacia ciudades como Manila, Londres o Marbella.
Hace ya tiempo que De Niro puede respirar tranquilo en lo que a su carrera profesional se refiere. Lleva desde los 70 siendo toda una eminencia cinematográfica y, sinceramente, no le haría falta volver a actuar nunca más. Especialmente a punto de cumplir 83 años. Pero es que, además, este grupo hostelero se valoró en 2024 en 900 millones de dólares y tiene una potente estrategia de crecimiento este 2026, con al menos una docena de nuevos proyectos.
