Un amigo mío pasó por un mal momento el año pasado. Su trabajo se fue al traste, andaba escaso de dinero y la situación en casa era tensa. Me lo contó una noche mientras tomábamos una cerveza, y recuerdo que algo que dijo después me impactó.
“Todo el mundo me dice que todo irá bien. Que las cosas se solucionarán. Que debo mantener una actitud positiva”. Hizo una pausa. “¿Sabes quién me ayudó de verdad? El amigo que me dijo: ‘Eso suena terrible. ¿Qué necesitas?’”.
La cortesía y la amabilidad parecen similares a simple vista. Constantemente se superponen. La persona que te abre la puerta, que dice «Siento oír eso», que sonríe y te pregunta cómo estás. En la mayoría de las situaciones cotidianas, la cortesía y la amabilidad apuntan exactamente en la misma dirección. Producen el mismo resultado. Y precisamente por eso, la mayoría de nosotros ni siquiera nos molestamos en diferenciarlas.
Pero no son lo mismo. Para nada. Y la psicología tiene algunas cosas interesantes que decir al respecto.
La cortesía y la amabilidad parecen similares a simple vista. Constantemente se superponen. Dos tipos diferentes de “amabilidad”
Los psicólogos de la personalidad llevan años analizando el concepto de amabilidad y han encontrado algo a lo que merece la pena prestar atención.
Dentro del modelo de los Cinco Grandes de la personalidad, el rasgo más asociado con ser una buena persona se denomina amabilidad. Pero, como explica el psicólogo de la personalidad Kun Zhao de la Universidad de Melbourne, la amabilidad se puede dividir en dos componentes distintos: cortesía y compasión.
La cortesía es la tendencia a respetar a los demás, acatar las normas sociales y a reprimir los impulsos agresivos. La compasión es la tendencia a preocuparse emocionalmente por el bienestar de los demás. Como dice Zhao, la cortesía se centra más en no hacer daño, mientras que la compasión se centra más en ayudar activamente.
La cortesía es la tendencia a respetar a los demás, acatar las normas sociales y a reprimir los impulsos agresivos.Puedes tener un nivel alto en uno y bajo en el otro. Puedes tener ambos. Puedes no tener ninguno. Pero están impulsados por motivaciones diferentes y conducen a comportamientos distintos cuando más importa.
Piensa en ese amigo de buen corazón pero malhablado. Luego piensa en ese colega educado que, por alguna razón, nunca aparece cuando lo necesitas. Esas dos personas tienen características muy diferentes. Y esa diferencia importa.
¿Qué sucede cuando alguien realmente necesita ayuda?
Zhao y sus colegas, los investigadores Eamonn Ferguson y Luke Smillie, pusieron a prueba esta distinción utilizando juegos de toma de decisiones económicas. Sus hallazgos, publicados en Scientific Reports , revelaron un patrón que resulta inmediatamente reconocible al escucharlo.
En un experimento, se pidió a los participantes que dividieran una suma de dinero con un desconocido. Las personas educadas dividieron el dinero equitativamente. Esto tiene sentido. La equidad es una norma social, y las personas educadas siguen las normas sociales.
Ambos aspectos son importantes, pero no intercambiables.Pero en un segundo experimento, los participantes observaron cómo alguien era tratado injustamente y tuvieron la oportunidad de donar su propio dinero a la víctima. En este caso, las personas compasivas intervinieron. Las personas educadas, que momentos antes habían sido sumamente generosas, no mostraron mayor propensión a intervenir que los demás.
Los investigadores lo explicaron claramente: las personas compasivas se comportan como buenos samaritanos, mientras que las personas educadas actúan más como buenos ciudadanos. Un buen ciudadano respeta las normas, juega limpio y mantiene la paz. Un buen samaritano responde al sufrimiento.
Ambos aspectos son importantes, pero no son intercambiables.
Dónde se manifiesta la brecha en la vida real
Últimamente he estado pensando mucho en esta distinción, en parte porque he visto ambas caras de la moneda en mi propia vida.
Cuando me divorcié a finales de mis treinta, las reacciones de la gente a mi alrededor se dividieron casi exactamente en estas líneas. Estaban las respuestas educadas: «Seguro que es lo mejor», «estas cosas pasan», «te recuperarás». Tenían buenas intenciones. Eran socialmente apropiadas. Y no sirvieron de nada.
Luego vinieron las respuestas amables. Un amigo que apareció en mi puerta con comida para llevar y no me hizo ni una sola pregunta. Mi hermana, que es enfermera y ha visto suficiente sufrimiento como para saber que a veces lo más útil que puedes hacer es simplemente acompañar a alguien. Otro amigo que me dijo, sin rodeos: «Esto va a ser difícil durante un tiempo, y no pasa nada».
La diferencia no radicaba en la inteligencia ni en el carácter. Quienes respondían con cortesía no eran malas personas. Simplemente hacían lo que la sociedad nos enseña: suavizar las cosas, mantener la compostura y que la conversación fuera amena. Los amables hacían algo más difícil. Prestaban atención a lo que realmente necesitaba, incluso si eso significaba hacer que el momento fuera menos cómodo, no más.
En resumen
La cortesía suaviza el mundo. La bondad lo transforma.
La mayoría de las veces, no notarás la diferencia entre ambas. Lo cortés y lo amable suelen coincidir. Pero en los momentos cruciales, cuando alguien está de luto, sufriendo o derrumbándose, ambas divergen. Y en esos momentos, lo que una persona necesita rara vez es alguien que diga lo correcto. Necesita alguien que haga lo correcto, incluso cuando sea más difícil e incómodo.
La próxima vez que sientas la tentación de ofrecer una frase tranquilizadora o un tópico reconfortante, pregúntate: ¿esto es para ellos o es para mí?
La respuesta te indicará de qué lado de la línea te encuentras.
Por Christian Kelly. Exconsultor de gestión, es experto en economía conductual y psicología evolutiva. Escribe sobre los mecanismos sociales invisibles que rigen el funcionamiento real de las personas.
